Anirban Lahiri ha celebrado siete títulos por equipos desde que se unió a LIV Golf como miembro del Bryson DeChambeau Crushers GC durante la temporada inaugural de 2022. Ahora está a punto de disfrutar de dos viajes a lo más alto del podio el domingo en el LIV Golf Virginia.
Lahiri se puso en posición para su primer título individual en el LIV Golf con un 64 (-7) sin bogeys en la segunda ronda del sábado en el Robert Trent Jones Golf Club. Con 11 bajo par en 36 hoyos, aventaja en dos golpes a un trío de grandes ganadores: Bubba Watson, capitán de RangeGoats GC, Martin Kaymer, capitán de Cleeks GC, y Graeme McDowell, de Smash GC.
Empatados en la quinta posición con 7 golpes bajo par están los tres mejores jugadores de LIV Golf en puntos esta temporada – el capitán de Torque GC Joaquin Niemann, el capitán de Crusher Bryson DeChambeau y el capitán de Legion XIII Jon Rahm – junto con el capitán de HyFlyers GC Phil Mickelson.
Con Lahiri a la cabeza, los Crushers encabezan la clasificación por equipos de la segunda vuelta con 21 golpes bajo par, un golpe por delante de Smash. Ningún otro equipo está a menos de siete golpes de la cabeza, mientras los Crushers intentan ganar por segunda vez consecutiva esta temporada.
Debido a las posibles inclemencias del tiempo, la hora de salida para la ronda final del domingo se ha adelantado a las 8:05 a.m. hora del este. Promete ser un tiroteo salvaje entre un grupo de estrellas veteranas.
Por mucho que Lahiri aprecie las victorias de su equipo, le encantaría alzar dos trofeos. Ha estado a punto de conseguirlo en varias ocasiones; lleva cinco segundos puestos en el LIV Golf. Si gana el domingo, sería su primera victoria individual en cualquier circuito en 10 años, además de sus victorias por equipos en los Crushers.
«No lo he sentido, pero estoy seguro de que la mejor sensación es tener los dos trofeos», dijo el veterano indio de 37 años. «… No voy a salir ahí fuera para demostrar nada a nadie. Sólo quiero salir ahí y jugar libremente. Jugar como un niño».
Jugó como un poseso durante la mayor parte de la segunda ronda, incluyendo un tramo de seis birdies en nueve hoyos. En un momento dado, llegó a tener una ventaja de cuatro golpes antes de que los perseguidores empezaran a acercarse.
Parecía que Lahiri estaba abriendo la puerta cuando su golpe de salida con un hierro 9 en el par 3 del hoyo 16 se fue a la derecha y cayó en una zanja de drenaje, en la que recibió un alivio sin penalidad. Logró salvar el par embocando un putt de once metros y medio.
El drama no había terminado. En su último hoyo, el 18, par 4, pegó un golpe flojo en la zona residual a la izquierda de la calle. Su segundo golpe cayó en el rough, pero un espectacular tercer golpe le permitió salvar el par.
«El golf es un juego muy divertido», dijo Lahiri. «Miras atrás a hace un mes. Pegué uno de los mejores golpes del año, pegué una bandera y hice doble. En el 16 pego un shank -lo diré en voz alta- y aún así hago par».
Aunque Lahiri ha tenido muchas oportunidades de romper su sequía, sus principales perseguidores son algunos de los jugadores más distinguidos del golf que están teniendo su primera oportunidad real de ganar un título individual del LIV Golf.
Bubba Watson, dos veces campeón del Masters, hizo 65 (-6) y jugará en el grupo final de un LIV Golf el domingo por segunda vez. Su última victoria de cualquier tipo fue hace siete años.
«Me encantaría levantar un trofeo uno de estos días en el LIV», dijo Watson, «pero los otros chicos quieren hacer lo mismo».
Kaymer y McDowell ganaron sendos majors en 2010, al igual que Mickelson. Junto con Watson, han demostrado que la experiencia y la veteranía están pagando enormes dividendos en un campo diseñado por el célebre arquitecto Robert Trent Jones Sr.
«Como siempre aquí en LIV, es una gran clasificación», dijo McDowell, campeón del Abierto de EE.UU. en 2010, después de su 66 (-5). «Estoy emocionado de estar arriba en la clasificación. Emocionado por darme probablemente mi primera oportunidad en LIV».
«Hacía mucho tiempo que no ganaba un torneo», añadió Kaymer, ganador de dos majors y ex número 1 del mundo, que hizo un 67 (-4) el sábado. «Es agradable tener de nuevo la oportunidad de sentir ese calor mañana».
Empezarán temprano el domingo por la mañana intentando dar caza a Lahiri, que espera aprovechar las lecciones de sus roces anteriores para hacer el trabajo el domingo.
«He sido culpable de jugar un poco a la defensiva, especialmente cuando me he acercado», dijo. «Tienes que atacar y hacer tantos birdies como puedas. La gran enseñanza que he sacado es que tanto si voy tres arriba como dos abajo, voy a intentar hacer birdies en cada hoyo».
