Al parecer, J.J. Spaun no se ha enterado de lo desalentador que puede ser el Oakmont Country Club en las condiciones del US Open, ni de cómo intimida y atormenta a los mejores jugadores del mundo.
El venerable campo del oeste de Pensilvania, que acoge esta semana este histórico campeonato por décima vez, ha estado siempre a la altura de su reputación de ser uno de los más difíciles del mundo. Un ejemplo: antes de la ronda inaugural del jueves, en un día soleado de mediados de junio, sólo siete jugadores habían logrado rondas sin bogeys en los nueve anteriores Abiertos de EE.UU. en Oakmont. Incluso el extraordinario 63 de Johnny Miller en la ronda final para ganar el campeonato de 1973 incluyó un bogey.
Spaun, un jugador de 34 años de Los Ángeles que ha disfrutado de una gran temporada en el PGA Tour, se unió a esa exclusiva fraternidad, realizando una ronda de 66 (-4) para aventajar en un golpe a Thriston Lawrence.
Al acecho, a dos golpes, están el bicampeón Brooks Koepka, Sungjae Im y Si Woo Kim. El grupo con 69 incluye al campeón de 2021 Jon Rahm; Ben Griffin, dos veces ganador del PGA Tour en 2025; el campeón del Phoenix Open de este año Thomas Detry; Rasmus Neergaard-Petersen y el clasificado James Nicholas, Jugador del Año de la Ivy League 2019 (Yale).
El anterior campeón, Jordan Spieth (2015), y los campeones de los Majors Adam Scott y Collin Morikawa firmaron 70 .
Oakmont, sin embargo, castigó a algunos de los nombres más importantes del juego. Los tres mejores jugadores del mundo – Scottie Scheffler (73), Rory McIlroy (74) y Xander Schauffele (72), combinaron 9 sobre par. El defensor del título, Bryson DeChambeau, firmó una tarjeta de 73, junto con el campeón de 2019, Gary Woodland. Los ex campeones Wyndham Clark (74), Matt Fitzpatrick (74), Lucas Glover (74), Dustin Johnson (75) y Justin Rose (77) necesitarán mejores resultados en la segunda ronda del viernes para darse una buena oportunidad de pasar el corte.
El éxito en Oakmont requiere precisión y paciencia. Encontrar las calles es primordial. Jugar demasiado a menudo desde el rough primario de 5 pulgadas y los bunkers es una receta para el desastre.
Spaun gestionó bien su juego, acertando 8 de 14 calles y 12 de 18 greenes. Cuando estaba fuera del objetivo, logró convertir ocho putts de par de dos metros o más y fue segundo en golpes ganados con el putt (+ 4,0). También embocó un chip desde el rough del greens en su primer hoyo del día, el par 4 del 10, para iniciar una primera novena de 31 que también incluyó un birdie de cuatro metros en el par 4 del 17 de 327 yardas. Par en los 10 últimos hoyos.
«Pateé muy bien», dijo Spaun, dueño de una victoria en el PGA Tour, el Valero Texas Open de 2022. «Creo que hoy ha sido uno de los mejores días de putt que he tenido en todo el año, especialmente dentro del rango de putts factibles, dentro de los tres metros y medio o así. Eso es enorme para el impulso y mantener una ronda en marcha, y eso es más o menos lo que sucede aquí en los U.S. Opens.»
