Ernie Els, cuatro veces campeón de Majors, cree que «el destino» ha jugado un papel importante a la hora de traer su prestigiosa marca de golf a Europa, ya que el Els Club Vilamoura está cada vez más cerca de su gran inauguración de verano.
El primer club privado del Algarve abrirá sus puertas a mediados de julio. Els es el artífice de la nueva versión, meticulosamente rediseñada y actualizada, del antiguo campo Victoria, famoso en el DP World Tour. Els lidera el proyecto junto con DETAILS, la plataforma deportiva y de hospitalidad que supervisa los activos de golf de Vilamoura bajo la propiedad de Arrow Global.
Els declaró: «Ha sido emocionante para nosotros llevar nuestra filosofía de diseño a Portugal, y es exactamente como lo habíamos previsto. Tiene un aspecto increíble».
En cuanto al nuevo campo, diseñado en estrecha colaboración con el destacado arquitecto y asociado principal de diseño Greg Letsche, Els dijo: «La gente reconocerá el entorno, pero no este campo de golf. Es completamente nuevo. Greg y yo decidimos muy al principio del proceso que íbamos a invertir los recorridos de los últimos nueve hoyos y crear algunos nuevos… La respuesta que hemos recibido ha sido abrumadoramente positiva».
Para apoyar un campo de golf de tan alto calibre, también se ha creado una nueva zona de prácticas de élite, donde los golfistas se prepararán para el desafío que les espera, incluyendo lo que Els ha descrito como uno de los hoyos más destacados, el par 5 del 11, que mide 560 yardas desde las barras.
«Tiene un aspecto increíble y estratégicamente diría que tiene el equilibrio perfecto entre riesgo y recompensa, con agua a la izquierda en el golpe de salida y un arroyo encajado en el lado derecho del complejo del green. El viento también entra en juego. Es un gran hoyo”.
«Hay muchos hoyos memorables que harán que los golfistas quieran volver una y otra vez».
Sin embargo, Els cree en la importancia del equilibrio en un campo: «Quieres que golfistas de todos los niveles disfruten de un campo de golf. Me gusta dar a los golfistas la oportunidad de poner la bola en juego, por eso las calles son generosas.
«Los segundos golpes, me gusta empezar a jugar un poco contigo, greens en ángulos y demás. Me gusta cierto estilo de búnker, así que lo verás en Vilamoura. El diseño de un campo de golf es como tu firma; es algo personal».
Els, que ha recurrido a sus 35 años de experiencia en diferentes tipos de campos de golf y en todos los tipos de paisaje posibles, dijo: «Desarrollas casi un sexto sentido para los pequeños detalles, los valores de los golpes y los toques de diseño, que confluyen en tus propios diseños».
Els siempre ha dado prioridad a las cualidades que hacen de un campo de golf un campeonato, en un lugar con un rico historial como anfitrión del Masters de Portugal y con antiguos campeones de la talla de Shane Lowry (2012) y Lee Westwood (2009): «La mayoría de los campos de nuestra cartera de Ernie Els Design han albergado eventos, ya sea en el PGA Tour, el Asian Tour, el DP World Tour o el Latin American Tour. Estamos orgullosos de ello. Confiamos en que The Els Club Vilamoura siga el mismo camino.
«Pero éste es también un campo de golf para sus socios y hemos hecho todo lo posible para asegurarnos de que también sea una experiencia increíble para ellos».
Para Els, este proyecto se extiende más allá del golf, con un afecto familiar por Vilamoura y el mundo del estilo de vida de lujo que destila.
«A toda la familia le encanta este lugar. Cuando los niños eran pequeños, veníamos a menudo a esta zona para las vacaciones de verano. Jugábamos al golf en la zona, a menudo en Vilamoura… La ubicación es increíble, la gente es estupenda, muy amable, la comida es estupenda, el tiempo es estupendo. Me siento como en casa. Cualquiera que visite aquí va a experimentar comodidades de categoría mundial literalmente en cada paso del camino».
El club se sumará a la cartera de instalaciones del Club Els en todo el mundo, en Sudáfrica, Dubai y Malasia.
