Los compañeros de equipo Patrick Reed y Harold Varner III se alimentaron mutuamente en el grupo de los 4Aces GC durante la primera ronda del viernes del LIV Golf Dallas.
Esperan hacer lo mismo el sábado.
Reed y Varner tiraron cada uno 67 (-5) en el Maridoe Golf Club para emerger como co-líderes en la tabla de individuales, mientras que también impulsaron a los 4Aces a la ventaja dominante en la competición por equipos.
Fue un día dominante para los 4Aces, con el capitán Dustin Johnson contribuyendo con un 70 (-2) que incluyó chip-ins para un birdie y un eagle en sus dos primeros hoyos. Fue el tipo de actuación que recuerda al dominio de los 4Aces durante la temporada inaugural de 2022 de la LIV Golf, cuando ganaron cuatro torneos consecutivos de la temporada regular y luego se adjudicaron el Campeonato por Equipos de final de temporada.
Los 4Aces ganaron dos veces en 2023, pero nada desde entonces, y su única victoria individual fue la de Johnson el año pasado. El rápido comienzo del viernes presenta una oportunidad para reforzar su estatus como uno de los grandes de la liga.
Con 9 bajo como equipo, aventajan en seis golpes a los Crushers GC, que han ganado los dos últimos torneos y cuentan con el apoyo local, ya que su capitán, Bryson DeChambeau, es residente local. Los Crushers fueron el único equipo del viernes en el que los cuatro jugadores firmaron el par o mejor.
«Lo más importante es mantener el acelerador a fondo», dijo Reed, uno de los mejores jugadores de la liga sin una victoria en la LIV Golf. «Aunque ahora tengamos ventaja, empezar mañana como si todos estuvieran incluso al par e intentar ir a ganar el día como equipo y construir sobre la ventaja».
En un campo que se volvió más difícil a lo largo del día, Varner tuvo la única ronda libre de bogeys en 17 hoyos. Aunque su golpe de salida en el último hoyo, el par 4 del noveno, le dejó en una posición incómoda, se las arregló para llegar al green, pero luego hizo tres putts que supusieron la única mancha en su tarjeta. Aun así, fue su mejor vuelta, en relación al par, esta temporada.
«He estado pegando increíble todo el año y hoy he hecho un par de putts», dijo Varner, que ha terminado seis veces entre los 20 primeros este año. «No creo que haya un genio en una botella ni nada parecido. Pero sentí que iba a jugar bien».
La ronda de Reed se destacó por un eagle chip-in en el par-5 del hoyo dos, lo que le permite mantenerse al día con Varner en un trío que también incluyó a su compañero de equipo Thomas Pieters que antregó un 75 (+3).
«Harold está jugando un golf sólido, pegando golpes de calidad», dijo Reed, que ha terminado cinco veces entre los tres primeros en su carrera en el LIV Golf. «Siempre es agradable cuando ves eso porque puedes alimentarte de ello. … Obviamente fue un bonus embocar ahí para eagle».
Varner ni siquiera pensó que el eagle fuera el mejor chip del día de su compañero de equipo. Mencionó el tercer golpe de Reed en el par 5 del hoyo 13, desde una posición incómoda en el rough a 30 metros de la bandera.
«Metió el chip, se escabulló por el rough, falló el bunker y se fue a un metro y medio, y falló el putt», dijo Varner con una sonrisa. «Pero fue el mejor chip, el mejor golpe que he visto. Será el mejor golpe de todo el golf en este campo esta semana, sin duda».
El perseguidor más cercano a los colíderes individuales es el capitán de la Legión XIII Jon Rahm, cuyo 68 (-4) incluyó un eagle en el manejable par-4 del sexto. Su buen juego con los hierros le permitió superar un mal día con el driver, ya que sólo acertó cinco calles.
Abraham Ancer, de Fireballs GC, es cuarto en solitario; compartía el liderato hasta que un doble bogey en el último hoyo le dejó con 69 golpes. Sus siete birdies del viernes lideraron la clasificación.
«Definitivamente duele terminar de la forma en que terminé con un doble bogey, obviamente», dijo Ancer. Sentí que perdí un poco la concentración en ese par 3. … Aparte de eso, me sentí muy bien».
Reed, Varner y Rahm estarán en el último grupo desde el primer tee el sábado. Rahm ha sido el jugador más regular de la liga desde que se unió a LIV Golf antes de la temporada pasada, pero está buscando empezar a convertir sus top 10s en victorias. Mientras tanto, Reed y Varner esperan convertir este fin de semana en una fiesta de los 4Aces.
«La camaradería del equipo en el vestuario, creo que nos estamos divirtiendo mucho», dijo Varner. «Quizá demasiada diversión».
