En un desafiante campo bajo el calor de Texas, un par de estrellas de la Estrella Solitaria alzaron trofeos el domingo en el LIV Golf Dallas.
Crushers GC, capitaneado por Bryson DeChambeau, residente en el área de Dallas, ganó su tercer torneo consecutivo de forma dominante, con una victoria por 11 golpes que iguala el mayor margen de victorias por equipos de esta temporada. Es el octavo título de la temporada regular para los Crushers, el mejor de la liga, y el noveno en total, incluido el Campeonato por Equipos de 2023.
Patrick Reed, residente en el área de Houston, ganó su primer título individual en la LIV Golf y su primer torneo profesional de cualquier tipo en su estado natal. La estrella de 4Aces GC embocó un putt para birdie de cinco metros en el green del hoyo 18 para ganar un dramático desempate de cuatro hombres que incluía al capitán de Stinger GC, Louis Oosthuizen, Jinichiro Kozuma, de Iron Heads GC, y Paul Casey, de los Crushers.
Ambas celebraciones fueron emotivas.
Para DeChambeau, fue un resultado apropiado para un torneo que promocionó intensamente en su ciudad natal. Sus esfuerzos merecieron la pena, ya que más de 50.000 aficionados asistieron al evento durante los tres días de campeonato de golf y música en directo, y la asistencia del sábado, más de 20.000 personas, estableció un nuevo récord de un solo día del LIV Golf en Estados Unidos.
«Dallas se presentó y esto es lo que esperaba. Esto es lo que pensaba. Esto es lo que pensaba que era posible», dijo el dos veces campeón del Abierto de EE.UU., que hizo una ronda final de 68 golpes para terminar empatado en el noveno puesto con 4 bajo par en la clasificación individual. «Nuestro equipo ha dado la cara.
«Sólo tengo que decir que estoy súper agradecido a Dallas y súper agradecido al equipo por jugar tan bien como lo hicieron».
Para Reed, fue un título individual largamente esperado en su 41ª participación en la temporada regular de la LIV Golf. Aunque ha celebrado siete victorias por equipos con los 4Aces, ha sido posiblemente el mejor golfista sin una victoria individual. Mientras tanto, su última victoria en Texas llegó como golfista junior.
«No me gusta oír esas cifras, que he tardado 41 veces en ganar aquí», dijo Reed. «Tardé demasiado, me pareció, pero tachar dos cosas y ganar por primera vez en la LIV y además hacerlo en mi estado natal significa mucho». No fue fácil en Maridoe.
Reed entró en la ronda final con una ventaja de tres golpes que creció inmediatamente a cinco golpes después del primer hoyo después de que sus compañeros de juego Casey y Abraham Ancer sufrieran doble-bogeys.
Pero Reed volvió a caer con cinco bogeys durante un tramo de siete hoyos en los nueve primeros. Cuando llegó a los nueve segundos, había perdido el liderato en favor de Tyrrell Hatton, del Legion XIII.
Sin embargo, se tranquilizó en los últimos nueve hoyos, en los que hizo nueve pares consecutivos, para firmar un 75 (+3) y terminar con 6 bajo par. El hoyo clave fue el 12, par 4, en el que logró un gran golpe desde 150 yardas.
«Eso me dio la confianza para seguir adelante y saber que mi juego está donde tiene que estar», dijo Reed. «Sólo tienes que enderezar el rumbo. Ya te has quitado todo lo malo de encima, así que ahora vamos a intentar ganar este torneo de golf».
Terminó con 6 bajo par para igualar a Casey (que remontó desde el doble inicial para tirar 72), Oosthuizen (que hizo birdie en sus dos últimos hoyos para tirar 68) y Kozuma (que hizo cuatro birdies en sus nueve hoyos finales, recreando su magia en el Campeonato por Equipos de Dallas de la temporada pasada en Maridoe).
El desempate entre cuatro jugadores fue el más numeroso de la historia del LIV Golf, pero sólo duró un hoyo. Oosthuizen encontró el agua desde el tee, Casey encontró el búnker junto al green con su golpe de aproximación y Kozuma falló el green. Reed fue el único que logró un putt para birdie, gracias a un magnífico golpe de aproximación desde el rough de la calle.
«Miré mi putter, en realidad es el putter de mi hija, y pone Windsor-Wells por todas partes», dijo Reed. «Miré hacia abajo y dije, “Vamos cariño, tenemos que hacer uno”. Que ese putt entrara significó mucho».
La victoria del equipo significó sin duda mucho para DeChambeau, al tiempo que enviaba un mensaje al resto de la liga. Empezaron el día a cuatro golpes del liderato que ostentaban los 4Aces, pero rápidamente tomaron el control gracias a las rápidas salidas de DeChambeau y Lahiri, cada uno con tres birdies consecutivos.
Los Crushers se colocaron a la cabeza de la clasificación por equipos gracias a su profundidad, ya que los cuatro jugadores terminaron entre los 11 primeros de la clasificación individual. Sus tres victorias consecutivas igualan la racha producida por el Fireballs GC de Sergio García a principios de año.
«Perder en un playoff siempre me suele cabrear un poco», dijo Casey. «Es comprensible. Pero luego ves la alegría en las caras de estos chicos… Estoy aquí sentado sonriendo porque sé lo que significa para Bryson, el esfuerzo que ha puesto en la semana. Para nosotros, ha sido como un pequeño partido en casa de los Crushers».
