La Ceremonia de Apertura de la Ryder Cup suele ser el final de la anticipación, con el anuncio de las parejas para la sesión inaugural al concluirla, señalando el fin de la preparación.
Este año, con la pieza central adelantada 24 horas debido a preocupaciones meteorológicas, ese crescendo faltó, pero la pompa, el espectáculo y el ruido estaban todos allí.
Y un tema recorrió toda la ocasión: Nueva York.
Desde los clubes de campo en Long Island, hasta el público anfitrión de esta semana en Bethpage, pasando por las máquinas simuladoras en los bares de Manhattan, todo sobre la ceremonia tenía al anfitrión en su corazón.
Los rascacielos y los vagones del metro iluminaron la gran pantalla y ambos capitanes rindieron homenaje a la Ciudad Que Nunca Duerme.
Después de que los paracaidistas descendieran y los presentadores Carson Daly y Kira Dixon presentaran un video con dignatarios de la PGA de América y la Ryder Cup Europa, fueron los visitantes quienes subieron al escenario, con camisas de cuello abierto y trajes oscuros de doble botonadura.
Se ha hablado mucho de la ferviente multitud esperada y algunos abucheos de pantomima recibieron a los europeos cuando subieron al escenario.
«¡Ciudad de Nueva York!» exclamó el capitán Luke Donald. «¡Nueva York es un lugar donde si te presentas con talento y un espíritu combativo, la ciudad te apoyará! Aunque tal vez no si llevas el azul europeo esta semana”.
«Sabemos lo que nos espera; Bethpage no es exactamente tímido. Este es el país del deporte de Nueva York, apasionado, leal y ferozmente ruidoso, y con razón”.
«Ustedes, los aficionados aquí, respetan el esfuerzo por encima del ego. Ustedes apoyan a los que se esfuerzan, a los que luchan y a los que se destacan en las grandes ocasiones. Y nos haces ganarnos cada aplauso”.
«Puede que no seamos tu equipo, pero te daremos algo que respetar, algo que admirar, y tal vez al final de esta semana, algo por lo que animar.»
«Bethpage es el lugar perfecto para este concurso, un campo de golf público, un parque estatal, donde miles de aficionados se reunirán codo a codo. Es un campo para el pueblo y un escenario donde los jugadores de ambos lados intentarán demostrar que pertenecen”.
La ofensiva de encanto de Donald recibió un aplauso tímido de los lugareños, pero si él y sus tropas quieren ganárselos, tendrán que esperar.
Los gritos de «¡USA.! ¡USA.!» que recibieron a Keegan Bradley al acercarse al micrófono fueron fuertes y, ¿por qué no?
Su equipo había desfilado por el escenario luciendo muy americanos con blazers negros y botones dorados, y el Capitán pronto estaba deleitando a la multitud con historias de su tiempo en la universidad en Long Island.
«Vengo de Nueva Inglaterra, pero fui a St. John’s,» dijo él. «Ahí fue donde me enamoré de Nueva York.»
«Hemos recorrido un largo camino desde la Calle 166 y Utopia Parkway en Queens, ¿verdad?» La dureza, el esfuerzo, el ritmo de la ciudad me enseñaron cómo competir, cómo liderar y cómo se siente realmente la pasión por tu causa. No hay nada como la ciudad de Nueva York”.
«Sí, las historias son ciertas. Mis compañeros de equipo y yo solíamos jugar en Bethpage Black cuando estaba cerrado los lunes. Nos estacionábamos junto al cobertizo de mantenimiento y jugábamos el bucle interno, de los hoyos tres al 14”.
«Un día durante mi último año, mi compañero de equipo George Lotus y yo decidimos que íbamos a cruzar la carretera para jugar los hoyos 15, 16, 17 y 18, los hoyos que realmente queríamos jugar pero que no nos habían permitido durante cuatro años. Éramos jóvenes, apasionados y estábamos convencidos de que éramos invisibles. Resulta que no lo éramos”.
«Vino el servicio de parques. Nos metimos en muchos problemas. Pero valió la pena. Solo pregúntale a cualquiera en el Nassau Players Club lo especial que es jugar en Bethpage Black”.
Pero estos discursos no eran solo una carta de amor a Nueva York, eran una oda a la Ryder Cup.
«Como alguien que creció en el juego, este momento es surrealista,» dijo Bradley. «Mi papá Mark es un orgulloso profesional de la PGA de América. Mi tía Pat es una leyenda de la LPGA y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial. Para nosotros, el golf es el negocio familiar”.
«Pero la Ryder Cup se volvió personal para mí en 1999 en Brookline. Tenía 13 años, sentado sobre los hombros de mi papá viendo cómo caía el milagroso putt de Justin Rose en el 17. Cuando la multitud estalló en el hoyo 18, mi papá me dejó unirme a la celebración. Ese fue el momento en que el golf dejó de ser un juego y comenzó a ser una vocación. Ese día cambió mi vida”.
