El inglés Matt Fitzpatrick se ha coronado campeón del RBC Heritage por segunda vez en su carrera tras superar en el desempate a Scottie Scheffler, el actual número uno del mundo. En un escenario dominado por el ruido y los incesantes cánticos de «¡U-S-A!» a favor del ídolo local, Fitzpatrick demostró unos nervios de acero para llevarse el título en el Harbour Town Golf Links.
Un desempate para la historia en el implacable hoyo 18
El torneo tuvo que decidirse en el hoyo 18, el cual se erigió como el más difícil del campo durante la jornada dominical. Fitzpatrick confesó que pensó que sería complicado que alguno lograra separarse en el marcador precisamente por la extrema dificultad de este hoyo.
- Frente a una fuerte brisa en contra, el inglés de 31 años ejecutó un golpe magistral con su hierro 4 desde 204 yardas, sobrevolando el búnker para dejar la bola a unos 4 metros (13 pies) del hoyo.
- Scheffler, por su parte, cometió su peor swing del día con un hierro 6, fallando claramente y dejando la bola corta a 37 yardas de la bandera.
- Aunque el estadounidense logró una excelente aproximación (pitch) hasta dejarse un compromiso de dos metros y medio (8 pies), Fitzpatrick embocó su putt para birdie y selló el triunfo de manera espectacular sin que Scheffler tuviera siquiera la oportunidad de patear.
Tras el golpe ganador, la reacción de Fitzpatrick fue comedida, llevándose amistosamente el dedo a la oreja derecha en una sutil respuesta a la multitud. Lejos de molestarse por el apoyo a su rival, el inglés afirmó que le encanta ese ambiente, recordando una situación similar cuando Cameron Young le venció en THE PLAYERS Championship. «Sin embargo», añadió con una sonrisa, «no hay mejor sensación que salir vencedor ante eso».
El drama en los hoyos finales del tiempo reglamentario
Para llegar al desempate, ambos jugadores firmaron un acumulado de 18 bajo par (268 golpes), pero el camino en los últimos compases fue radicalmente distinto para cada uno. Fitzpatrick comenzó el día con una ventaja de tres golpes y arrancó con fuerza, logrando birdies en dos de sus tres primeros hoyos y manteniendo a sus rivales a raya. No obstante, Scheffler, que perdía por tres a falta de cuatro hoyos, firmó una tarjeta final de 67 golpes (-4) para forzar la prórroga.
- Scheffler recortó distancias dramáticamente con birdies en los hoyos 15 y 16.
- En el hoyo 18 regular, la ventaja de Fitzpatrick se redujo a un solo golpe y ambos fallaron el green por la derecha.
- El número uno del mundo completó un día perfecto de recuperaciones (8 de 8) ejecutando un chip que quedó a unos 30 centímetros del agujero.
- Fitzpatrick, en cambio, ejecutó un chip deficiente que se quedó corto y erró un putt de 6 metros (20 pies) para par, sumando un 70 en su tarjeta tras cometer su único bogey de la ronda dominical.
Por detrás de ellos, Si Woo Kim finalizó en la tercera posición en solitario, cerrando con un 68 para registrar su cuarto Top 10 de la temporada.
Un idilio nostálgico y una racha imparable
La victoria representa un «déjà vu» para el jugador europeo. Hace tres años, Fitzpatrick venció en un desempate en este mismo torneo a otro gran favorito estadounidense, Jordan Spieth, en aquella ocasión pegando un hierro 9 a escasos centímetros de la bandera. Este triunfo va más allá de lo deportivo para él, ya que de niño pasaba sus vacaciones en Hilton Head Island disfrutando del golf, el tenis y sus playas, soñando con ganar este torneo por encima incluso de los grandes majors.
El estado de forma de Fitzpatrick es extraordinario, habiendo ganado el Valspar Championship tras su segundo puesto en THE PLAYERS.
- Esta es su segunda victoria en el último mes.
- El triunfo marca su cuarto título en el PGA TOUR y el decimotercero a nivel mundial.
- Alcanza el número 3 del ranking mundial, la mejor posición de toda su carrera.
- En sus últimos cuatro torneos, ha acumulado cerca de 8,3 millones de dólares en ganancias.
Por su parte, Scottie Scheffler suma su segundo subcampeonato consecutivo. Tras quedar un golpe por detrás de Rory McIlroy en el Masters remontando desde 12 impactos atrás, esta semana escaló firmando rondas de 64 y 67 tras verse a siete golpes de Fitzpatrick en el ecuador del torneo. A pesar de la derrota, Scheffler reconoció el mérito de su rival: «Definitivamente se ganó la victoria, simplemente jugó un gran golf».
