La segunda jornada del Zurich Classic of New Orleans, disputada bajo la exigente modalidad de golpes alternos, ha apretado la clasificación en el TPC Louisiana. Los estadounidenses Alex Smalley y Hayden Springer lograron mantener una ventaja de un golpe tras los primeros 36 hoyos. Sin embargo, la gran amenaza viene de Inglaterra: los hermanos Matt y Alex Fitzpatrick se combinaron a la perfección para situarse a rebufo de los líderes.
El dúo líder y la carga de los Fitzpatrick
Smalley y Springer, que el jueves igualaron el récord del torneo con un espectacular 58, entregaron una tarjeta de 70 golpes para alcanzar un total de 16 bajo par (128).
- «Recuperamos bastante bien y nos mantuvimos en la pelea», aseguró Springer sobre su sólida actuación.
- La dupla de 29 años, que aún busca su primera victoria en el PGA TOUR, comenzará la tercera ronda con la presión de tener a nueve equipos situados a dos golpes o menos de distancia.
La gran escalada del día llevó la firma de los hermanos Fitzpatrick, quienes entregaron una tarjeta de 65 (-7) para quedarse a un solo golpe de la cabeza.
- Matt Fitzpatrick, actual número 3 del mundo tras su victoria de la semana pasada en el RBC Heritage, coronó su ronda embocando desde fuera del green para birdie en el par 5 del hoyo 18.
- Alex Fitzpatrick logró embocar cuatro de los seis putts de birdie del equipo, incluyendo un gran impacto desde más de cinco metros.
- El hermano menor atribuyó gran parte del éxito en los greenes a las meticulosas rutinas de lectura de Matt.
- «Yo no sentí que hiciera mucho. Matt leía los putts por mí, y yo solo lo sigo escuchando y entran», confesó Alex.
Junto a los ingleses, también con un acumulado de 15 bajo par, se encuentra la pareja formada por Billy Horschel y Tom Hoge. Horschel, el único jugador que ha ganado este evento tanto en formato individual como por equipos, embocó un putt de birdie de 19 pies en el último hoyo para unirse temporalmente a los líderes. Los estadounidenses Davis Thompson y Austin Eckroat también comparten esa segunda plaza tras firmar un 70 en esta segunda ronda.
El drama del corte: Finau, Koepka y Lowry, fuera del fin de semana
La criba del viernes fue implacable con algunos de los grandes nombres del circuito. Shane Lowry y Brooks Koepka se quedaron fuera por un solo golpe, pese a sumar cinco birdies en su tarjeta.
- Su eliminación se gestó por culpa de los bogeys sufridos en un par de pares 3: los hoyos 3 y 17.
- En el hoyo 3, Koepka falló un putt de par desde 5 pies, tras lo cual golpeó frustrado la base de su putter contra la palma de su mano.
- Lowry rozó el birdie en el hoyo 9 desde menos de tres metros y, disgustado, se golpeó la pierna con la mano al ver cómo se escapaba la oportunidad.
- Esta eliminación supone un duro golpe para Koepka, quien, en su regreso al PGA TOUR, probablemente se quede fuera del Cadillac Championship en Miami la próxima semana al no conseguir los méritos para obtener una exención.
Otro equipo de perfil alto que se despide prematuramente es el de Tony Finau y Max Greyserman. Finau falló un intento de birdie desde menos de seis pies en el hoyo 18 que les habría asegurado el pase. En su lugar, el dúo terminó con 135 golpes, un impacto por debajo de la línea de corte.
Por el contrario, los defensores del título, Ben Griffin y Andrew Novak, lograron sobrevivir al límite con 134 golpes. Novak compensó un fallo previo ejecutando un impresionante tiro de 281 yardas desde la calle del 18, permitiendo a Griffin dejar la bola a apenas 16 pulgadas para asegurar un birdie a vida o muerte.
El torneo regresará al formato de mejor bola (Four-ball) para la jornada del sábado, antes de decidirse el domingo de nuevo en golpes alternos. Para Alex Fitzpatrick, una victoria supondría un cambio radical, otorgándole una exención de dos años y medio en el PGA TOUR. Tras la ronda, el inglés confesó que lo que más deseaba era ir a su restaurante favorito de Nueva Orleans para celebrar: «Ni siquiera necesito mirar el menú«, bromeó.
