LIV Golf anunciará oficialmente a su personal y jugadores que el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí, su principal patrocinador financiero, ha retirado formalmente su financiación, la cual concluirá al término de la temporada 2026. Se espera que este anuncio oficial se produzca este jueves. Esta decisión despejará el camino para que el CEO del circuito, Scott O’Neil, comience a buscar nuevas fuentes de financiación.
Un proyecto marcado por las pérdidas y la baja audiencia
Desde su debut en el año 2022 con la intención de competir frente al PGA Tour, la liga respaldada por Arabia Saudí ha perdido más de 5.000 millones de dólares. A esto se suma el fracaso a la hora de lograr una audiencia televisiva significativa, especialmente en Estados Unidos; las cifras de audiencia han seguido siendo «abismales» tras su paso por la cadena CW y su posterior acuerdo con Fox.
Los rumores sobre la retirada del respaldo financiero del PIF llevaban semanas circulando. Durante una entrevista emitida en el marco del torneo de LIV en México, Scott O’Neil confirmó la situación. Aunque el CEO aseguró que «LIV Golf está en la mejor forma en la que ha estado en su historia», reconoció abiertamente que el futuro económico de la liga estaba por determinarse.
«La realidad es que estás financiado durante la temporada y luego trabajas como un loco para crear un plan de negocios que nos mantenga en marcha», declaró O’Neil, añadiendo que esta situación «no es diferente de cualquier otro negocio financiado por capital privado en la historia de la humanidad».
Cambio de estrategia en Arabia Saudí
Esta noticia sale a la luz apenas semanas después de que Yasir Al-Rumayyan, gobernador del PIF y principal patrocinador de LIV, presentara un nuevo plan estratégico de cinco años. Esta nueva hoja de ruta marca un cambio de rumbo, ya que prioriza el gasto interno del reino y reduce sus inversiones a nivel internacional.
Historia, abandonos y un futuro incierto
El circuito comenzó su andadura en junio de 2022 introduciendo un formato sin cortes, con salidas al tiro y un formato de equipos que nunca logró consolidar a su audiencia. Gracias a lujosos contratos garantizados, logró fichar a grandes nombres mundiales como Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau y Jon Rahm. Pese a experimentar cierto éxito en torneos celebrados en Australia y, esta temporada, en Sudáfrica, o la expectación generada por el regreso de Anthony Kim, la liga no logró ganar fuerza a nivel global.
A nivel institucional, tras la demanda por monopolio de LIV contra el PGA Tour, el PIF y el circuito estadounidense firmaron un Acuerdo Marco el 6 de junio de 2023 que desestimó el litigio. Sin embargo, el acuerdo para trabajar de forma conjunta nunca llegó a consumarse, a pesar de la influencia del presidente estadounidense Donald Trump.
Recientemente, el circuito también ha sufrido el revés deportivo de perder a jugadores muy importantes:
- Brooks Koepka, ganador de cinco Majors, decidió regresar al PGA Tour.
- Patrick Reed, ex campeón del Masters, abandonó LIV para centrarse en el DP World Tour, con la esperanza de conseguir un ascenso de vuelta al PGA Tour la próxima temporada.
Con siete eventos restantes en la temporada, empezando por el torneo en el norte de Virginia la próxima semana, la directiva de LIV Golf tiene ahora el reloj en contra para encontrar nuevos patrocinadores con un gran músculo financiero que aseguren la viabilidad del proyecto.
