Isla Canela (Huelva) se prepara para convertirse esta semana en el gran epicentro del golf europeo con la celebración del Challenge de España, una de las citas más esperadas y decisivas de la temporada del HotelPlanner Tour queha arrancado hoy a las 8.00h en Ayamonte. El torneo llega a Isla Canela Links en un momento clave del calendario, con la pelea por el ascenso al DP World Tour completamente abierta y con varios de los jugadores más en forma del circuito dispuestos a protagonizar una semana de máxima exigencia.
El Challenge de España entra en su fase decisiva en Isla Canela Links con un cartel de máximo nivel y muchos nombres llamados a protagonizar una de las semanas más exigentes y atractivas del calendario del HotelPlanner Tour. Con la lucha por las plazas de ascenso al DP World Tour en su momento más ajustado, cada golpe tiene un peso específico enorme: los 15 primeros clasificados del ranking conseguirán al final del año la tarjeta para el DP World Tour, el gran objetivo de todos, y el escenario promete espectáculo desde el primer golpe.
El torneo que puede cambiarlo todo
El sudafricano MJ Daffue lidera actualmente la clasificación general del HotelPlanner Tour, aunque su ausencia en Isla Canela abre completamente el panorama, desde el DP de Austria puede sacar puntos y mantener su liderato, algo que intentarán arrebatarle los jugadores que le siguen de cerca y que buscan dar un golpe sobre la mesa.
Entre ellos destaca especialmente el español Pablo Ereño, segundo en el ranking y uno de los grandes nombres propios del año tras su victoria en el Challenge de Catalunya. El golfista español afronta esta semana con opciones reales de hacerse con el liderato del circuito.
Otro de los focos estará sobre el británico Will Enefer, actualmente tercer clasificado a merced de sus tres top 10 este año, incluida su victoria en Cape Town. El joven francés Maxence Giboudot, 3º en el primer torneo de la temporada y 2º en el último disputado en Dinamarca, viene pisando fuerte, y el alemán Deon Germishuys también está dando pistas con dos top 10; esto sin perder de vista a Chris Wood, ganador en Italia, que luchará hasta el último hoyo por su regreso al DP World Tour. Todos ellos llegan al Challenge de España con el objetivo de protagonizar una de las semanas más importantes del año.
La importancia del torneo se multiplica además por el sistema de puntuación del circuito. Una victoria en Isla Canela concede 320 puntos, mientras que el segundo clasificado suma 220 y el tercero 120, cifras capaces de transformar completamente la clasificación general en apenas cuatro días.
Isla Canela Links, un examen de precisión y paciencia
El recorrido de Isla Canela Links será uno de los grandes protagonistas. Expuesto al viento del Atlántico, con greenes rápidos y zonas donde la estrategia resulta fundamental, el recorrido obliga a los jugadores a combinar paciencia, precisión y capacidad de adaptación desde el primer tee. No es un campo que perdone las distracciones y obligará a los jugadores a combinar precisión, paciencia y una enorme capacidad de adaptación.
“Según cómo esté preparado el recorrido, el juego corto será muy importante. No es un campo largo, así que si tienes buenos wedges y un buen juego alrededor de green, puedes hacer vueltas muy bajas aquí”, asegura Joel Moscatel, ganador del Challenge de España en 2024 y conocedor del recorrido. El catalán se encuentra preparado para volver al DP World Tour, “Estoy al nivel en el que me siento cómodo, no veo ninguna razón por la que no pueda conseguirlo otra vez”, explicó. “Obviamente siento que ya sé cómo hacerlo, pero al mismo tiempo necesito jugar realmente bien. Cuando miro atrás, recuerdo lo bien que estaba jugando y lo bien que hacía las cosas. El juego tiene que estar en una posición muy buena para lograrlo. Mi año en el DP fue de aprendizaje, no solo en golf, sino de mí mismo. Me di cuenta de los aspectos que tengo que trabajar y estoy en ello. Estoy jugando bien. He trabajado duro con mi equipo tanto física como técnicamente y también en el aspecto mental. Poco a poco estoy mejorando en todo.”
Historias, talento y un torneo con identidad propia
Más allá de la competición, el Challenge de España continúa consolidándose como una de las pruebas con más personalidad dentro del calendario europeo. La mezcla entre jóvenes talentos que buscan abrirse camino y jugadores experimentados que quieren regresar a la élite convierte el torneo en una fuente constante de historias deportivas y personales.
Uno de los aspectos más destacados de esta edición será también la importancia del trabajo de los caddies, figuras fundamentales dentro del golf profesional. Esta semana debutará el equipo formado por Pablo Ereño y Peio Iguarán, caddie con amplia experiencia junto a algunos de los mejores jugadores del DP World Tour. También estará presente Raúl Quirós, histórico caddie de Pablo Larrazábal, acompañando a su amigo Alejandro Cañizares, mientras que Álvaro Quirós vivirá un momento muy especial al competir por primera vez acompañado por su padre como caddie.
Una historia llena de grandes nombres
El Challenge de España alcanza ya sus 27 ediciones y continúa escribiendo capítulos importantes dentro del golf europeo. Desde 1999 únicamente dejó de disputarse en una ocasión, en 2005, para regresar un año después con fuerza en el Centro Nacional de Golf, donde ya brillaba un jovencísimo Martin Kaymer, futuro campeón mundial.
A lo largo de su historia, el torneo ha coronado a grandes figuras internacionales, incluyendo al estadounidense Brooks Koepka, que años después alcanzaría el número uno del mundo. Precisamente, Koepka firmó en 2013 la mayor diferencia de victoria en la historia del torneo al imponerse por diez golpes en Tecina Golf.
El Challenge de España ha tenido además un marcado carácter internacional: seis franceses, cinco españoles, cinco suecos, tres británicos, además de campeones portugueses, checos, alemanes y estadounidenses, han levantado el trofeo en sus distintas ediciones.
Solo un jugador ha conseguido repetir victoria: el galés Rhys Davies, campeón en 2009 y 2015. Además, el francés Martin Couvra sigue siendo el único amateur capaz de ganar el torneo, logro conseguido en 2023 antes de dar el salto al profesionalismo. En cuatro ediciones fue necesario llegar al play-off para decidir al ganador del Challenge de España.
ProAm inaugural Challenge de España
Ayer tuvo lugar el ProAm que da el pistoletazo de salida el Challenge de España, en el que han competido 28 partidos formados por 3 amateur, que han tenido la oportunidad de jugar 9 hoyos con un profesional y otros 9 con otro. El equipo ganador ha sido el de los amateur Montse San Francisco, Stefano Marsoner y Hubertus Trommelen que han ido acompañados por los profesionales Jacopo Vecchi Fossa y Lorenzo Scalise.
La entrega de premios ha estado presidida por Tino Cordero, Operation Manager de Isla Canela Golf Links, Ana Delgado, Presidenta de Agencia Destino Huelva, Juan Francisco Cobo Rayo, Teniente Alcalde del Ayuntamiento de Ayamonte, Miguel Navarro, Secretario General y Gerente de la Real Federación Andaluza de Golf, Gaia Zonchello, Directora del Torneo HotelPlanner Tour, y Javier Gervás, Director General de JGolf.
