J.T. Poston afirmó que no es de los que se rinden, y el domingo en The Memorial Tournament presented by Workday llegó el momento de demostrarlo. Tras perder una holgada ventaja, el estadounidense logró reponerse en los momentos finales para llevarse la victoria en el desempate frente a Ryan Gerard.
El colapso y la épica remontada
El domingo comenzó con Poston construyendo una ventaja de cuatro golpes a lo largo de los 13 hoyos finales de la tercera ronda, la cual había sido retrasada por las tormentas.
- Sin embargo, al llegar al tee del hoyo 14 en su cuarta ronda, esa ventaja había desaparecido por completo y perdía el liderato por primera vez desde el hoyo 17 del viernes.
- Poston se encontraba 3 sobre par en el día y el torneo parecía escapársele de las manos.
- En ese momento crítico, sacó su mejor golf y logró tres birdies en los siguientes cinco hoyos.
- El golpe mágico llegó en el hoyo 18, bajo la atenta mirada del anfitrión del torneo, Jack Nicklaus: Poston ejecutó un brillante hierro 8 que dejó la bola a 7 pies, embocando el putt para forzar el desempate.
La magia del hoyo 17 y el error de Gerard
El desenlace del torneo, que llegó a tener un quíntuple empate en el liderato a última hora de la tarde, tuvo su punto de inflexión en el hoyo 17.
- Poston se encontraba en el rough profundo y optó por jugar corto antes del arroyo, ejecutando luego un wedge hasta dejar la bola a 12 pies.
- Ryan Gerard encestó un kilométrico putt para birdie de 40 pies para tomar la delantera.
- Obligado a no fallar, Poston embocó su putt para salvar el par y mantenerse a un solo impacto. Jack Nicklaus coincidió en que esos momentos límite a veces facilitan la ejecución: «No tienes otra opción, tienes que meterlo».
El título se decidió en el segundo hoyo del desempate. Gerard, que había jugado con enorme solidez firmando un 68 (-4) en la jornada, cometió su único gran error al hacer tres putts desde 55 pies, fallando finalmente el intento de par desde 6 pies. Poston cerró el tiempo reglamentario con un 72, empatando ambos con un acumulado de 12 bajo par (276 golpes).
Recompensas que cambian una vida
El triunfo significó mucho más que el cheque de 4 millones de dólares para Poston.
- Ascendió al puesto 39 del ranking mundial.
- El propio Poston se recordaba durante el desempate que esa era su clasificación para el U.S. Open. Al ganar, aseguró su plaza para la semana siguiente, librándose de jugar los 36 hoyos de clasificación previstos para el lunes.
- También obtuvo la única plaza disponible en el Memorial para disputar The Open, además de garantizar su presencia en el Masters del próximo año.
