La tercera jornada del International Series Morocco, torneo del Asian Tour dotado con 2 millones de dólares en premios, ha dejado el Recorrido Rojo del Royal Golf Dar Es Salam listo para un desenlace de infarto. El estadounidense Bubba Watson ha logrado mantenerse en la cima en solitario de cara a la ronda dominical, aunque con una ventaja mínima ante una jauría de perseguidores liderada por el tailandés Jazz Janewattananond y el hongkonés Taichi Kho.
Watson esquiva los errores en un día largo
A sus 47 años, el doble campeón del Masters de Augusta y capitán de los RangeGoats GC de LIV Golf pareció tener el torneo bajo control en un campo par 73 extremadamente exigente, tras firmar cinco birdies en sus primeros 13 hoyos. Sin embargo, la dinámica cambió con dos bogeys consecutivos en los hoyos 14 y 15 (incluyendo un tripateo en este último), aunque logró recuperar un golpe con un birdie en el hoyo 17, un par 4 corto.
Watson firmó una tarjeta de 69 golpes (-4) para situarse con un acumulado total de 13 bajo par, lo que le otorga un golpe de ventaja en su busca de la primera victoria desde el Travelers Championship de 2018 en el PGA Tour.
«Fue un día largo ahí fuera… se me hizo difícil entrar en ritmo por momentos. Solo cometí un error grave con el tripateo en el 15», analizó Watson, quien contó con el tierno apoyo de su familia en el campo. «A mi hija no le importa en absoluto lo que firme en la tarjeta… Ella me quiere sin importar el resultado y esa es siempre una gran sensación».
Como curiosidad, el norteamericano embocó un putt clave de casi cuatro metros (12 pies) en el hoyo 10 justo después de que las autoridades tuvieran que reparar el borde del hoyo, dañado instantes antes por un espectacular impacto directo desde la calle de su compañero Pavit Tangkamolprasert.
Un cierre espectacular para Jazz y la resistencia de Kho (-12)
A un solo impacto del líder se sitúa una dupla con dinámicas muy distintas en el tramo final:
- Jazz Janewattananond (67): El campeón de este torneo en 2022 protagonizó un final de antología. Tras sufrir un doble bogey en el hoyo 9, reaccionó de la mejor manera posible terminando con un parcial de birdie-eagle en los hoyos 17 y 18. En el 18 (par 5), arriesgó con su segundo golpe y la apuesta le salió a la perfección. «Fue una decisión muy gratificante», celebró el tailandés.
- Taichi Kho (68): El jugador de Hong Kong firmó una sólida tarjeta con seis birdies y un solo bogey. A pesar de enviar su bola al agua desde el tee del hoyo 17 estrenando un mini-driver, Kho tiró de oficio para salvar un par muy valioso y mantenerse en la segunda posición.
Konishi se suma a la fiesta y el héroe local progresa
Empatados en la cuarta posición con 12 bajo par se encuentran el tailandés Pavit Tangkamolprasert (72) y el japonés Takanori Konishi, quien firmó una de las vueltas del día con un impecable 66 libre de bogeys, fallando un único green en regulación. Konishi, que compite por primera vez en África, busca estrenar su palmarés fuera de su país de origen.
Por su parte, el jugador francés Julien Sale (68) y el tailandés Suteepat Prateeptienchai (70) comparten la sexta plaza con un acumulado de -11.
La afición local volvió a celebrar el buen rendimiento de su único representante en el fin de semana, Mehdi El Fakori. El marroquí encadenó su segundo 70 (-3) consecutivo para ascender hasta la 33ª posición empatada con un total de 5 bajo par.
Este torneo es la tercera parada de estatus elevado de la temporada en el Asian Tour y se disputa por cuarta ocasión en tierras marroquíes.
