Mientras gran parte de los competidores del U.S. Open luchaban contra las exigencias del Shinnecock Hills Golf Club para asegurar su presencia el fin de semana, Wyndham Clark pasó la tarde del viernes relajado en los Hamptons viendo la victoria de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos. Esta tranquilidad está plenamente justificada: tras 36 hoyos de la 126ª edición del torneo, Clark disfruta de una cómoda ventaja de cuatro golpes en el liderato.
Un inicio histórico para Clark
Clark completó su segunda ronda alrededor de la 1 p.m. y registró un acumulado de 133 golpes (7 bajo par), estableciendo un nuevo récord para 36 hoyos en Shinnecock Hills.
- Su espectacular tarjeta inicial de 64 golpes (6 bajo par), que tuvo que terminar a primera hora del viernes debido a los retrasos por niebla del jueves, se quedó a un solo impacto del récord del campo en poder de Tommy Fleetwood.
- Para lograrlo, Clark tuvo que madrugar tras dormirse a las 10:30 p.m. la noche anterior; su despertador sonó a las 4 a.m. para poder reanudar el juego a las 6:35 a.m.
- En su segunda ronda, logró evitar el desastre en el par 5 del hoyo 16, salvando un gran bogey 6 tras un mal asiento en el búnker, y cerró el día embocando un espectacular putt cuesta abajo de 33 pies para birdie en el hoyo 18.
A pesar de su gran momento, sustentado en recientes buenos resultados como su victoria en el CJ Cup Byron Nelson o su tercer puesto en el Memorial Tournament, la historia no está de su lado: ningún líder tras 36 hoyos en los últimos cuatro U.S. Opens disputados en Shinnecock Hills ha logrado alzar el trofeo.
Un grupo perseguidor plagado de estrellas
A la caza del líder se encuentra un temible grupo de jugadores con experiencia en grandes citas.
- El campeón del U.S. Open 2022, Matt Fitzpatrick, y el dos veces ganador de Majors, Xander Schauffele (quien firmó tarjetas de 70 y 66), acechan a Clark.
- También están en la pelea Sam Stevens (69), que junto a Clark es el único jugador que ha bajado de los 70 golpes en los dos primeros días, y Tom Kim (67), quien superó los segundos nueve hoyos en 32 golpes (3 bajo par) tras haber tenido que disputar las previas de clasificación el mes pasado.
- A cinco golpes del líder se encuentra Collin Morikawa, que logró una de las dos tarjetas de 65 golpes del viernes pese a arrastrar algunas molestias en la espalda.
- Jugadores como Sam Burns, Justin Thomas, Harry Higgs y Sahith Theegala se sitúan a seis golpes con 1 bajo par (139).
Tampoco se puede descartar a Scottie Scheffler y Rory McIlroy, ambos igualados al par del campo (140). Scheffler, número uno del mundo, busca el título para completar el codiciado Grand Slam de su carrera. McIlroy, por su parte, sobrevivió a unos locos últimos nueve hoyos que incluyeron dos birdies, tres bogeys y un doble bogey.
El corte, las condiciones y los nombres destacados
El corte del torneo se estableció en 4 sobre par (144 golpes), siendo el más bajo registrado en un U.S. Open celebrado en Shinnecock Hills. Un total de 67 profesionales y cinco amateurs avanzaron al fin de semana.
- El clima: Aunque los vientos volvieron a soplar el viernes entre 15 y 25 mph, no fueron tan intensos como las ráfagas de 31 mph registradas el jueves, dejando un promedio de puntuación sorprendentemente bajo de 72.24 golpes.
- Sorpresas negativas: Cinco ex campeones del U.S. Open no lograron pasar el corte, incluyendo a Brooks Koepka (ganador aquí en 2018), Jon Rahm (quien firmó un 78 el viernes tras su 68 inicial), Bryson DeChambeau, el campeón defensor J.J. Spaun y Graeme McDowell.
- Penalización a Niemann: Joaquín Niemann recibió una sanción de dos golpes por lanzar un palo en el hoyo 6 (una grave infracción de conducta de la Regla 1.2b), aunque logró reponerse con una brillante ronda de 65 para pasar el corte.
- Amateurs brillantes: Cinco de los 20 amateurs presentes lograron acceder al fin de semana, destacando el joven Miles Russell, que con 17 años es el jugador más joven de esta edición.
- Asunto de familia: Matt y Alex Fitzpatrick se han convertido en la primera pareja de hermanos en jugar un fin de semana del U.S. Open desde los hermanos Molinari en 2021.
