La tercera jornada del Travelers Championship en el TPC River Highlands nos ha dejado un espectacular cambio de guion en los últimos instantes. El noruego Viktor Hovland logró arrebatarle el liderato al número uno del mundo, Scottie Scheffler, gracias a un decisivo acierto en el último hoyo del sábado.
El vuelco en el hoyo 18
El liderato cambió de manos justo en el cierre de la jornada, marcando la primera vez en todo el día que Scheffler estuvo por detrás en el marcador.
- En el hoyo 18, Hovland embocó un putt para birdie de 6 pies, lo que le permitió firmar una tarjeta de 64 golpes (-6) y tomar una ventaja de un impacto de cara a la ronda final.
- Por su parte, Scheffler enfrentaba un putt desde el antegreen (a 25 pies) que se pasó unos 8 pies del hoyo.
- Scheffler falló el putt de vuelta, firmando un bogey y entregando una tarjeta de 67 golpes.
- Con este resultado, Hovland alcanzó un acumulado de 20 bajo par (190 golpes) y volverá a compartir el partido estelar del domingo con Scheffler.
Un duelo intenso en la cumbre
La jornada fue una constante persecución que terminó igualándose rápidamente.
- Hovland comenzó el día a dos golpes de distancia, pero necesitó tan solo cuatro hoyos y tres birdies para alcanzar a Scheffler.
- A partir de ese momento, ambos mantuvieron un duelo en el que igualaron con varios pares, dos birdies y un bogey para mantenerse empatados en la tabla.
- Scheffler recuperó el liderato momentáneamente en el hoyo 14 tras dejar un golpe con su lob wedge a apenas 2 pies de la bandera.
- En el hoyo 15 (un par 4 alcanzable), ambos lograron el birdie gracias a un excelente juego corto; Scheffler destacó con un hábil chip que subió la pendiente y rodó hacia la bandera.
- Intercambiaron pares hasta llegar al decisivo hoyo 18, donde la situación se invirtió a favor del noruego.
Ambiente vikingo frente a la popularidad de Scheffler
El ambiente en el TPC River Highlands fue vibrante, con los aficionados jugando su propio papel en el duelo.
- Scheffler, enormemente popular, contó con el apoyo de un público muy ruidoso durante el recorrido.
- Sin embargo, Hovland estuvo respaldado por un contingente noruego que viajó en coche desde Boston tras la derrota de su selección frente a Francia en el Mundial de fútbol.
- Estos aficionados celebraron haciendo el famoso gesto del «remo» vikingo, algo que Hovland veía en directo por primera vez.
- «Somos vikingos, así que está en nuestro ADN», comentó Hovland, añadiendo entre risas que, aunque les tomó mil años descubrirlo en un Mundial, le pareció algo «bastante genial».
El grupo perseguidor y las expectativas para la final
A pesar de que el dúo de cabeza se ha despegado del resto, la naturaleza del campo mantiene el torneo abierto.
- Los perseguidores más cercanos son Patrick Cantlay (quien firmó un 64) y Akshay Bhatia (67), ubicados a cinco golpes de la cabeza.
- Hovland advirtió que la belleza de este campo es que, aunque se hayan separado del resto, los jugadores que están con 14 o 15 bajo par aún tienen opciones si logran una ronda muy baja el domingo.
- El noruego recalcó la necesidad de salir y jugar de forma muy similar a como lo hicieron hoy, ya que de lo contrario podrían meter a muchos más jugadores en la pelea.
- Scheffler, quien no ha ganado un torneo desde el inicio de la temporada en el desierto de California , coincidió en que en este campo se pueden ver puntuaciones muy bajas.
- «De cara a mañana, solo intentaré ejecutar, tener una buena ronda y ver dónde me sitúa eso», concluyó el número uno del mundo. Es el segundo año consecutivo que Scheffler cae de lo más alto de la clasificación al llegar el fin de semana en este torneo, aunque el año pasado la desventaja fue de nueve golpes y ahora es de solo uno.
