Chris Gotterup protagonizó una espectacular remontada de cinco golpes al firmar una tarjeta de 62 golpes (9 bajo par) el domingo para coronarse campeón del John Deere Classic. Esta victoria marca su cuarto título del PGA TOUR en los últimos 12 meses y su tercera victoria individual del año, la mayor cantidad para cualquier jugador en esta temporada. El triunfo le permitió alcanzar un total de 20 bajo par (264 golpes) y escalar al puesto número 7 del mundo.
El drama en el hoyo 18
Gotterup logró evitar el desempate gracias al trágico desenlace de Ben Kohles, quien buscaba su primera victoria en su participación número 120 en el circuito.
- Kohles firmó un 68 en la jornada y había logrado empatar en el liderato con 20 bajo par tras un birdie en el hoyo 16, aunque luego falló un putt de 15 pies para birdie en el par 5 del 17.
- En el hoyo 18, Kohles conectó un gran drive al centro de la calle, pero se precipitó en su siguiente golpe y envió la bola a la izquierda, rebotando hacia el agua.
- El jugador explicó que dudó entre usar el hierro 8 o el 9, intentando finalmente un golpe de tres cuartos (punch shot) con el hierro 8 que jaló hacia la izquierda.
- Tras dropar con penalización y beneficiarse de un alivio por un aspersor que le permitió usar el putter desde el borde del green, Kohles falló por la derecha el putt para salvar el par que forzaba el desempate.
- Acto seguido erró también el siguiente intento desde menos de 3 pies, terminando con un doble bogey.
- Este desafortunado cierre le hizo caer de un empate por el segundo lugar (junto a Max Homa) a un triple empate, costándole una diferencia en premios de 316.800 dólares. Hace dos años, Kohles ya había perdido en un desempate en el THE CJ CUP Byron Nelson tras cometer un bogey en el hoyo final.
Una victoria emotiva y construida desde el inicio
Gotterup comenzó a recuperar terreno rápidamente anotando cuatro birdies en sus primeros cinco hoyos, fallando únicamente el par en el hoyo 2 tras no lograr una recuperación (up-and-down). Su birdie final llegó con un espectacular putt de 15 pies en el hoyo 17, tras lo cual se dirigió al campo de prácticas a esperar el desenlace.
Para Gotterup, quien la próxima semana defenderá su título en el Genesis Scottish Open (donde superó a Rory McIlroy hace un año), este triunfo fue sumamente especial. Su hermano Patrick le hizo de caddie en el TPC Deere Run, y el campeón rompió a llorar en el campo de prácticas cuando se confirmó su victoria. «Realmente me gusta este torneo. Han sido súper amables conmigo», dijo Gotterup, recordando que recibió una exención de patrocinador aquí en 2022 al terminar su carrera universitaria.
El resto de los aspirantes
- Max Homa: Logró cuatro birdies consecutivos en los segundos nueve hoyos para cerrar con un 64 y quedarse en solitario en la segunda posición. Este es su mejor resultado en el PGA TOUR en más de tres años y le permite saltar al codiciado puesto 49 de la FedExCup.
- Lucas Glover y Lee Hodges: Los colíderes tras 54 hoyos comenzaron con fuerza, pero ambos tuvieron que conformarse con tarjetas de 69 golpes para empatar en la tercera posición.
- Zach Johnson: El ex campeón de 50 años, que renunció al U.S. Senior Open para jugar en el evento que considera su casa, firmó un 68 y empató en la novena plaza.
- Blades Brown y Preston Stout: El joven de 19 años Blades Brown cerró con un 68 para empatar en el puesto 12 mientras busca su tarjeta del PGA TOUR. El campeón de la NCAA, Preston Stout, firmó un 69 y empató en el puesto 15.
