Peter Malnati ha disipado todas sus dudas de un plumazo tras firmar una ronda histórica en la jornada inaugural del Rocket Classic. El veterano jugador estadounidense entregó una tarjeta de 61 golpes (9 bajo par), la mejor de su carrera, igualando el récord del torneo y asegurándose una ventaja inicial de dos impactos en el renovado Detroit Golf Club.
De las dudas a un arranque de récord
Esta temporada no estaba siendo fácil para Malnati, quien acumulaba más cortes fallados que superados en el PGA TOUR, llenando su cabeza de inseguridades sobre su nivel de juego. Sin embargo, todo cambió en el primer tee.
- A pesar de que su caddie le sugirió dejar el driver en la bolsa para asegurar un buen inicio, Malnati ignoró el consejo, utilizó el driver y colocó la bola en el centro de la calle.
- Este arriesgado pero certero golpe preparó el terreno para el primero de sus siete birdies en los primeros nueve hoyos.
- «Incluso al principio, antes de saber que iba a ser un día especial, no sentí el mismo nivel de ansiedad», confesó el líder.
- Soñando con una ronda por debajo de los 60 golpes, logró embocar un espectacular putt de 55 pies para birdie en el hoyo 11, situándose 9 bajo par tras solo 13 hoyos.
- Aunque falló algunos putts en la recta final, logró completar el día sin cometer un solo bogey.
Un Detroit Golf Club renovado y exigente
La brillante puntuación de Malnati y del resto del grupo de cabeza tiene un mérito especial debido a las recientes modificaciones del campo.
- El Detroit Golf Club invirtió 16 millones de dólares en su renovación tras la edición del año pasado.
- Los trabajos incluyeron la conversión de un par de hoyos par 5 en par 4 y la adición de numerosos búnkeres.
- El objetivo principal de estos cambios fue hacer el campo más desafiante y restaurar la visión original que el diseñador Donald Ross concibió hace más de un siglo.
«No creo que me haya aprovechado de un campo súper fácil», declaró Malnati, de 39 años y ganador en el PGA TOUR en 2015 y 2024. «Jugué genial». A pesar de los cambios para endurecer el recorrido, el torneo continuó su tendencia de ser un festival de birdies, una constante desde que una compañía hipotecaria de Detroit trajo de vuelta el PGA TOUR a Michigan en 2019, rompiendo una sequía de diez años que se remontaba a la última victoria de Tiger Woods en el Buick Open.
El grupo perseguidor y las decepciones del día
Malnati no es el único que supo exprimir el campo en esta primera jornada, y tendrá que defender su liderato ante un plantel que este año es más fuerte de lo habitual.
- Rickie Fowler y Ryan Gerard: Ambos firmaron sensacionales tarjetas de 63 golpes, situándose a dos impactos del líder.
- Patrick Cantlay y Patrick Fishburn: Se colocaron un golpe por detrás de Fowler y Gerard, acechando los primeros puestos.
- La hazaña de Michael Brennan: El jugador protagonizó la gran remontada del día; tras comenzar 2 sobre par en sus primeros cuatro hoyos, desató una tormenta de ocho birdies consecutivos (quedándose a uno del récord histórico del PGA TOUR). Cerró el día con 65 golpes, a cuatro impactos de la cabeza, empatado en un grupo que incluye a Keegan Bradley.
Por el contrario, algunos de los grandes favoritos tuvieron un comienzo para olvidar. Cameron Young, actual número 3 del mundo, tuvo que conformarse con un modesto 69 (1 bajo par). Peor le fueron las cosas al reciente campeón del U.S. Open, Wyndham Clark, quien terminó el día sobre par (+1).
La presión es máxima en Detroit, ya que el Rocket Classic y el Wyndham Championship de la próxima semana son los dos únicos torneos restantes para que los jugadores aseguren un puesto entre los 70 mejores que avanzarán a los lucrativos Playoffs de la FedExCup.
