El Portugal Invitational vivió este viernes un día histórico en The Els Club Vilamoura al albergar la primera ronda del PGA TOUR Champions jamás disputada en Europa. Tras una jornada de excelentes condiciones de juego, el estadounidense Zach Johnson se erigió como el primer líder del torneo con una tarjeta inicial de 64 golpes.
Un hito histórico y un ambiente vibrante
Los meses de expectación dieron paso a la competición oficial bajo unas condiciones idóneas y con poco viento a lo largo del recorrido.
- Una gran multitud de espectadores siguió la acción por el campo, disfrutando además de un completo programa de actividades en la animada Fan Zone.
- La historia se escribió desde el primer momento: Jamie Donaldson, autor del punto ganador para Europa en la Ryder Cup de 2014, se convirtió en el primer jugador en dar un golpe competitivo en un evento del PGA TOUR Champions en Europa al salir desde el hoyo 10.
- Momentos después, Billy Andrade, Richard Green y Tag Ridings tuvieron el honor de abrir la jornada saliendo desde el tee del hoyo 1.
- El día también marcó un hito importante para The Els Club Vilamoura, ya que el recinto acogió su primer evento competitivo oficial poco más de un año después de su inauguración.
La batalla por el liderato a base de birdies
Las bajas puntuaciones se convirtieron rápidamente en la tónica dominante del día inaugural.
- El eslovaco y medallista de plata olímpico Rory Sabbatini fue de los primeros en marcar el ritmo, logrando un 65 libre de bogeys que incluyó cinco birdies en sus últimos nueve hoyos.
- Sin embargo, Zach Johnson superó esa marca demostrando por qué es uno de los jugadores más destacados de la temporada del PGA TOUR Champions.
- Johnson, ganador de dos Majors y capitán estadounidense de la Ryder Cup en 2023, arrancó con muchísima fuerza logrando cuatro birdies en los primeros cinco hoyos.
- La clave de su vuelta fue su habilidad para exprimir al máximo los hoyos par cinco de The Els Club Vilamoura, ganando golpes en cada uno de ellos.
- Tras un magistral golpe de aproximación en el 18, cerró su actuación firmando un 64 (ocho bajo par).
- Con este resultado, Johnson se coloca como líder en solitario con un golpe de ventaja sobre Sabbatini, teniendo firmemente en la mira la que podría ser su cuarta victoria de la temporada 2026.
El líder del torneo se deshizo en elogios hacia el diseño del campo: «Ernie ha hecho un gran trabajo. Creo que la belleza de este lugar es que no importa si eres un profesional, un amateur scratch o un principiante, todavía puedes jugarlo», declaró Johnson. «Lo tiene todo: izquierda, derecha, corto, arriba, abajo… y tiene carácter. Me quito el sombrero ante Ernie y su equipo, hicieron un trabajo tremendo».
Los perseguidores y las grandes leyendas
Detrás del dúo de cabeza, un nutrido grupo de iconos de la Ryder Cup y campeones de Majors busca escalar posiciones de cara a la jornada del sábado:
- El irlandés Padraig Harrington protagonizó un gran comienzo con 66 golpes (seis bajo par).
- Empatados con Harrington en la tercera posición se encuentran el alemán Alex Cejka, el surcoreano Charlie Wi y el sueco Mikael Lundberg.
- El anfitrión y miembro del Salón de la Fama, Ernie Els, brindó un gran espectáculo en el campo que lleva su nombre; a pesar de un doble bogey en el último hoyo, finalizó con 68 golpes (cuatro bajo par) y se mantiene bien posicionado.
- El alemán Bernhard Langer también tuvo un sólido inicio completando una ronda de tres golpes bajo par.
- El español Miguel Ángel Jiménez concluyó su primer día de competición con una tarjeta de un golpe bajo par.
