La primera ronda de eliminatorias del US Amateur 2026, que se está disputando en el Merion Golf Club, en Pensilvania (Estados Unidos), no ha resultado favorable para los intereses españoles. Sergio Jiménez, único representante nacional que había conseguido acceder a la fase Match Play, ha quedado eliminado tras caer por 4/3 ante el canadiense Dawson Lee.
El duelo volvió a poner de manifiesto la imprevisibilidad del formato Match Play, donde lo sucedido durante las jornadas clasificatorias pasa rápidamente a un segundo plano. Sergio Jiménez llegaba a las eliminatorias después de haber firmado un mejor resultado que su rival en la fase Stroke Play, pero esa circunstancia no tuvo continuidad en su enfrentamiento directo.
El partido nunca se puso de cara para el español, que no consiguió situarse por delante en ningún momento. Después de empatar el hoyo inicial, Dawson Lee tomó su primera ventaja en el hoyo 2, aunque Sergio Jiménez reaccionó inmediatamente para devolver la igualdad al marcador en el hoyo 3.
A partir de ahí, el canadiense comenzó a inclinar progresivamente la balanza a su favor. Dawson Lee recuperó la iniciativa en el hoyo 4 y amplió su renta en el 7, antes de situarse 3 arriba en el hoyo 9, después de firmar un birdie en ese par 3.
Pese a encontrarse en una situación complicada, Sergio Jiménez no bajó los brazos y encontró una oportunidad para recortar distancias en el hoyo 11, donde aprovechó un bogey de su rival para colocarse nuevamente a dos hoyos. Sin embargo, su reacción tuvo poco recorrido, ya que Dawson Lee respondió inmediatamente con un birdie en el 12 que volvió a ampliar su ventaja hasta los tres hoyos.
Los hoyos 13 y 14 terminaron empatados, lo que permitió al canadiense mantener una cómoda renta cuando el partido entraba en su tramo decisivo, hasta que sentenció la eliminatoria en el hoyo 15 con otro birdie. Sergio Jiménez necesitaba ganar el hoyo para prolongar el encuentro, pero su par no fue suficiente y Dawson Lee certificó su pase a la siguiente ronda por 4/3.
Ganadores ilustres a lo largo de la historia
De esta manera, Sergio Jiménez no podrá emular a Josele Ballester, ganador en 2024 tras superar todo tipo de adversidades en Hazeltime National GC, Luis Masaveu -su rival en semifinales- incluido.
Cabe recordar que entre los últimos ganadores del US Amateur se encuentran también Richie Ramsay (2006), Edoardo Molinari (2005), Matthew Fitzpatrick (2013), Bryson DeChambeau (2015) o Viktor Hovland (2018), todos ellos profesionales de prestigio a día de hoy.
Anteriormente se adjudicaron el título grandes figuras del golf como Matt Kuchar (1997), Tiger Woods (1994, 1995 y 1996), Justin Leonard (1992), Phil Mickelson (1990), Mark O’Meara (1979), Arnold Palmer (1954) o Robert T. Jones Jr (1924, 1925, 1927, 1928 y 1930).
