La participación más fuerte de los majors dio paso a algunas sorpresas este jueves en el PGA Championship, empezando con un Jhonattan Vegas a la cabeza que en 16 grandes campeonatos ha fallado 10 cortes y nunca ha estado entre los 20 primeros, marcó el ritmo con un 64 (-7), seguido de Ryan Gerard, que en su primer PGA Championship hizo 66 (-5) para empatar con el australiano Cam Davis, que ha fallado el corte en cuatro de sus últimas cinco participaciones en grandes campeonatos.
Sin rastro de los 10 mejores jugadores del mundo por ningún lado entre los 10 primeros en Quail Hollow.
Un largo día lleno de sol y bolas de barro terminó con Vegas en el penúltimo grupo jugando el mejor golf que casi nadie vio.
Un público brevemente animado se había marchado en su mayoría cuando Vegas se abrió camino hacia la meta con cinco birdies en sus últimos seis hoyos.
Fue un día en el que los tres mejores jugadores del mundo –Scottie Scheffler, Rory McIlroy y Xander Schauffele– hicieron un trío de doble-bogeys en un hoyo, pero el 871º golfista del mundo, Luke Donald (67), no hizo ni un bogey en 18 hoyos.
La mayor afluencia de público correspondió a los tres primeros del mundo, y no fue ni mucho menos tan inspiradora como cuatro de los cinco últimos majors que han ganado juntos.
El campeón del Masters, Rory McIlroy, no hizo birdie en sus últimos 12 hoyos y no tuvo nada que decir al respecto después de que un 74 (+3) le enviara directamente al campo de prácticas.
Scottie Scheffler y el defensor del título, Xander Schauffele, tuvieron mucho que decir sobre las bolas de barro en los golpes de salida, especialmente en el hoyo 16, que los llevó a hacer doble bogey. Scheffler al menos embocó dos golpes desde fuera del green -uno para birdie, otro para eagle- y terminó con un hierro 6 desde 215 yardas a un metro en el hoyo 9 que le llevó a un 69.
«Hice un buen trabajo luchando y manteniendo la cabeza fría durante un día en el que el campo presentaba algunos aspectos desafiantes», dijo Scheffler. «Hice un buen trabajo registrando un número en un día en el que no tuve mis mejores cosas».
Por primera vez en al menos 30 años, las 10 mejores puntuaciones tras la ronda inaugural de un major no incluían a nadie de los 10 primeros de la clasificación mundial.
En sus puestos estaban Vegas, que no recuperó su juego hasta el año pasado, cuando ganó en Minnesota, y otras muchas sorpresas.
Alex Smalley, el primer suplente que se enteró 15 horas antes de la salida de que tenía una plaza en el torneo, embocó un putt para eagle de más de veinte metros y firmó un 67. El neozelandés Ryan Fox, que se clasificó tras ganar el Myrtle Beach Classic, también hizo 67 golpes.
A ellos se unió un numeroso grupo que incluía a Luke Donald, el capitán europeo de la Ryder Cup, de 47 años, que fue el único jugador sin un bogey en su tarjeta. El capitán de EE.UU., Keegan Bradley, estaba otro golpe por detrás.
«Siempre es divertido estar libre de bogeys en un gran campeonato, en un campo que no hubiera pensado que sería ideal para mí», dijo Donald, que está compitiendo debido a una tradición de la PGA de América de invitar a capitanes en activo de la Ryder Cup.
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