Un capitán español busca su primera victoria este año. El otro capitán español ya tiene una victoria en 2025, pero desde entonces ha perdido la forma.
Ambos esperan encontrar lo que buscan frente a los amistosos, adoradores y solidarios aficionados locales en el LIV Golf Andalucía de esta semana.
Sin embargo, no será fácil para Jon Rahm, del Legion XIII, y Sergio García, del Fireballs GC, en el Real Club Valderrama. El campo más emblemático del país es también posiblemente el más difícil.
«Es extremadamente difícil… un reto en todos los sentidos», dijo Jon Rahm, añadiendo que «pondría Valderrama en mi top 5 de recorridos de campeonato, seguro».
Su homólogo Sergio García ha estado a la altura esencialmente cada vez que compite en Valderrama. Cuando ganó el título individual de LIV Golf Andalucía en un desempate el año pasado, fue la cuarta victoria de la leyenda española en Valderrama en todos los circuitos. De sus 17 salidas en el campo, ha terminado entre los 10 primeros en 16 ocasiones.
Jugar en su campo favorito no podría llegar en mejor momento para García.
Después de un comienzo de temporada fulgurante con una victoria en el LIV Golf Hong Kong, un cuarto puesto en las Series Internacionales de Macao y un tercero en el LIV Golf Miami, la forma de García le ha abandonado en los últimos tres meses. No ha sumado puntos (top 24) en sus últimas cuatro salidas en el LIV Golf y ha sido fallando el corte y quedando en el puesto sesenta y siete en sus tres eventos fuera del LIV Golf, dos de ellos majors.
Consiguió mantenerse entre los 5 primeros en la clasificación por puntos, lo que le valió la exención de la LIV Golf para el Open Championship de la semana que viene. También está intentando demostrar que se le debería tener en cuenta para la Ryder Cup a finales de septiembre, aunque ha sido sincero sobre su estado de forma. En mayo, dijo que no se elegiría a sí mismo después de que su juego se agriara. ¿Y ahora?
«Por como jugué ayer, sí», dijo García este miércoles.
Una conversación reciente con el capitán europeo de la Ryder Cup, Luke Donald, sugiere que García todavía está en el panorama, pero la presión está en recuperarse y rendir, especialmente con el Open a la vista.
«Ambos sabemos lo que queremos», dijo García. «Lo único que puedo hacer es seguir trabajando duro y aumentar mi confianza. Si soy capaz de hacerlo, todo irá bien. Ya veremos».
Es dudoso que Rahm deba estar tan preocupado por su posición en la Ryder Cup, pero una victoria sin duda eliminaría cualquier duda persistente.
Su tarjeta de visita ha sido la consistencia, con una cadena de 20 top-10 consecutivos en LIV Golf que sólo terminó con un undécimo hace dos semanas en LIV Golf Dallas. También ha estado entre los 10 primeros en los dos últimos majors, y entre los 15 primeros en los tres. El único otro jugador que puede decir eso esta temporada es Scottie Scheffler.
Y sin embargo, Rahm todavía no ha celebrado una victoria individual desde el LIV Golf Chicago del pasado septiembre, en el que también se adjudicó el Campeonato Individual LIV Golf de la temporada.
«No he jugado a mi mejor nivel», dijo Rahm, actualmente tercero en puntos esta temporada gracias a todos esos top 10s. «Afortunadamente con mi mecánica de swing, durante la mayor parte de mi carrera profesional, he sido capaz de ser muy consistente, incluso cuando no me he sentido a mi máxima capacidad. Creo que eso es lo que hemos visto”.
«Espero que, al igual que el año pasado, pueda tener un segundo empujón este año y jugar mejor. Está muy cerca. Es una de esas cosas que es un poco frustrante porque siento lo cerca que está y siento cómo en cualquier semana, todas las cosas van a caer en línea y voy a tener un torneo fantástico, y espero que suceda más pronto que tarde.»
A diferencia de García, los resultados de Rahm en Valderrama han sido dispares. Su mejor resultado es un segundo en el Andalucía Masters 2019, pero también falló dos cortes en ese evento del DP World Tour.
En el LIV Golf Andalucía del año pasado, tanto él como García comenzaron la ronda final en par y empatados en el puesto once. Pero, mientras que García forzó un desempate con Anirban Lahiri al hacer 66 golpes, Rahm sólo pudo hacer el par, 71.
Se quedó a ver el desempate que ganó su compatriota.
«Poder ganar en un campo de golf desafiante en tu campo de casa, es especial», dijo Rahm. «Jugar con Sergio el domingo del año pasado y estar allí en el 18 durante el desempate y ver al público abrazarse y lo que significaba para ellos al final fue muy divertido formar parte de eso. …
«Si mi primera victoria del año fuera aquí, sería muy especial».
Mientras Rahm hablaba, su familia se dirigía a reunirse con él esta semana. Poder celebrar una victoria con su mujer y sus hijos sería realmente especial. Pero nadie lo hace tan especial en Valderrama como García. Podría ser toda una batalla este fin de semana entre las dos leyendas españolas.
