El dos veces campeón individual de LIV Golf, Jon Rahm, hará su debut en el Campeonato por Equipos, mientras que dos de los jugadores más destacados de la liga, Dustin Johnson y Brooks Koepka, se enfrentarán en individuales durante los Cuartos de Final del viernes en The Cardinal at Saint John’s.
Se revelaron el jueves los emparejamientos para los seis enfrentamientos directos entre equipos, con las alineaciones también anunciadas para los dos partidos individuales y uno de foursomes (golpe alterno).
Los equipos que ganan al menos dos partidos mantienen vivas sus esperanzas de título para otra ronda de match-play en las Semifinales del sábado, mientras que los equipos perdedores son eliminados de la consideración para el título y deben competir en la mitad inferior del cuadro.
Los equipos con mejor ranking pudieron seleccionar a sus oponentes y alinear sus formaciones con los equipos de menor ranking. Los seis emparejamientos son:
Legión XIII (No. 1) vs. Cleeks Golf Club (11º)
Crushers GC (2) vs. Majesticks GC (12º)
Fireballs GC (3) vs. HyFlyers GC (10º)
Torque GC (4) vs. RangeGoats GC (9º)
4Aces GC (5) vs. Smash GC (6º)
Ripper GC (6º) vs. Stinger GC (7º)
Jon Rahm, el capitán de Legion XIII, no pudo participar en el Campeonato de Equipos del año pasado en Dallas debido a una enfermedad. Viene de un 11 bajo par 60 el domingo en LIV Golf Indianapolis en el último día de la temporada regular, lo que le permitió superar al capitán de Torque GC, Joaquín Niemann, en la clasificación de puntos y ganar el Campeonato Individual por segundo año consecutivo.
“El año pasado fue difícil… No poder jugar fue difícil. Pero lo hicieron increíble sin mí, realmente buenos jugadores,” dijo Rahm, cuyo equipo Legion XIII terminó en cuarto lugar. «Este año, estoy realmente feliz de ser parte de esto.»
Rahm tuvo la opción de seleccionar cualquiera de los otros 11 equipos, incluyendo a los Majesticks GC, que fueron duodécimos en el ranking y vencieron al puesto 13, Irons Heads GC, en el partido de clasificación del miércoles. En lugar de optar por los Majesticks, eligió a los Cleeks GC, con Rahm seleccionando jugar contra el ganador del LIV Golf Riyadh, Adrian Meronk, en individuales.
Rahm citó la amplia experiencia en match-play de los Majesticks con los veteranos tricampeones Ian Poulter, Lee Westwood y Henrik Stenson como una razón para evitarlos. También dijo que la primera vista de los Majesticks del campo en condiciones competitivas fue otro factor.
«Con un día extra de práctica en el campo de golf y competencia, podrían ser un equipo muy peligroso,» dijo Rahm.
El capitán de Crushers GC, Bryson DeChambeau, luego seleccionó a los Majesticks; se enfrentará a Westwood en individuales. El compañero de equipo Anirban Lahiri hará su debut en los individuales en el otro partido contra Sam Horsfield después de haber jugado en foursomes los tres años anteriores.
«Respeto por Jon por no elegirnos,» dijo Poulter. «Eso habría sido un enfrentamiento difícil. No estoy diciendo que los Crushers vayan a ser un enfrentamiento más fácil, pero tenemos dos equipos ligeramente más veteranos, nosotros obviamente los astutos zorros viejos contra un par de veteranos en el equipo de los Crushers”.
Al elegir a los HyFlyers, el capitán del Fireballs GC, Sergio García, podría haberse enfrentado a Phil Mickelson en individuales. En su lugar, García se asociará con el protegido español Josele Ballester en los foursomes, mientras que David Puig se enfrentará a Mickelson en un partido totalmente de Arizona State.
«Pensé que habría sido divertido tener un poco de revancha de la Ryder Cup de 2016 donde Sergio y yo nos enfrentamos cara a cara,» dijo Mickelson. «Pensé que eso habría sido divertido, pero entiendo por qué quería jugar con Josele después de que él acaba de llegar a la liga recientemente.»
Joaquín Niemann luego seleccionó a RangeGoats GC y jugará contra el capitán Bubba Watson en individuales. Mientras tanto, Niemann tiene al ganador de Indianápolis, Sebastián Muñoz, quien terminó cuarto en la clasificación individual, emparejado con Carlos Ortiz, quien terminó octavo en puntos. Es la única pareja que involucra a jugadores del top 10, y se enfrentarán a Matthew Wolff y Peter Uihlein, quienes terminaron en el puesto 38 y 42, respectivamente.
«Querían el desafío,» dijo Watson sobre su pareja en los foursomes. «Dije, bueno, diviértanse con ese partido.»
