El PGA Tour deja atrás la costa oeste y aterriza esta semana en el Sunshine State para dar comienzo al tradicional «Florida Swing». El Cognizant Classic in The Palm Beaches 2026 (anteriormente conocido como Honda Classic) regresa al desafiante PGA National Resort, donde la famosa «Bear Trap» espera para dictar sentencia desde este jueves 26 de febrero hasta el domingo 1 de marzo.
El Escenario: La Trampa del Oso y el viento
El recorrido «The Champion» del PGA National (Par 71, 7.147 yardas) es históricamente una de las pruebas más duras del calendario fuera de los Majors. Aunque en las últimas ediciones se ha visto un ligero descenso en la dificultad debido al overseeding (resiembra) de rye grass en el rough —lo que evita los rebotes impredecibles de la bermuda inactiva—, el campo sigue siendo una prueba de fuego, especialmente si el viento de Florida hace acto de presencia.
Todas las miradas estarán puestas en el tramo final, la infame Trampa del Oso (Bear Trap), que comprende los hoyos 15, 16 y 17. Este rincón diseñado por Jack Nicklaus, plagado de agua y bunkers, ha arruinado innumerables tarjetas en domingo y promete volver a ser el juez del torneo.
Los Protagonistas
A pesar de ubicarse en el calendario justo antes de eventos de peso como el Arnold Palmer Invitational y THE PLAYERS, la participación de este año presenta nombres muy atractivos que buscarán el título y la bolsa de premios (estimada en 9,6 millones de dólares):
- Joe Highsmith (Defensor del Título): El estadounidense regresa al lugar de su victoria en 2025 para intentar la difícil tarea de revalidar el trofeo.
- Brooks Koepka: El ídolo local y cinco veces ganador de Majors encabeza el cartel. Jugando «en casa», Koepka busca afinar su juego de cara a la temporada de grandes y sumar una victoria en su estado natal.
- Shane Lowry: El irlandés, residente en la zona y subcampeón aquí en 2022 (además de casi ganar en 2024), es un especialista en este campo. Su juego de viento y su creatividad lo convierten siempre en favorito en el PGA National.
- Otros nombres a seguir: Jugadores como Cameron Young, Rickie Fowler (ganador en 2017), Min Woo Lee y Daniel Berger (quien regresa de lesión y conoce el campo mejor que nadie) completan una nómina de candidatos que promete espectáculo.
Claves para la semana
- El juego con los hierros: En un campo con tanta agua (en juego en 15 de los 18 hoyos), la precisión en los tiros a green es vital. Quien lidere la estadística de Strokes Gained: Approach tendrá medio torneo en el bolsillo.
- Supervivencia en los Pares 3: Los hoyos 15 y 17 son dos de los pares 3 más intimidantes del circuito. Salir de ahí con el par todos los días se considera un éxito rotundo.
- El viento: Se esperan brisas costeras típicas de Palm Beach. Si las rachas superan las 15-20 mph, el resultado ganador podría no alejarse mucho de los dobles dígitos bajo par.
