Lo que comenzó hace unos años como un terremoto que fracturó el mundo del golf profesional parece estar a punto de convertirse en un mero capítulo en los libros de historia deportiva. A día de hoy, y con la reciente conclusión del LIV Golf Mexico City (donde Jon Rahm se alzó con la victoria este fin de semana), el circuito respaldado por Arabia Saudí atraviesa el que, según todos los indicios, será su último año de vida.
Los principales medios deportivos y generalistas de Estados Unidos coinciden: la sentencia de muerte de LIV Golf ya está escrita. La información que manejan los analistas y los insiders del circuito es que el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí dejará de financiar la liga una vez concluya la temporada 2026. Aunque desde la dirección de LIV insisten en que la viabilidad está garantizada para los torneos restantes de este año (el próximo se juega en Virginia a principios de mayo), el debate en EE. UU. ya no es si el circuito desaparecerá, sino cómo será el éxodo masivo de sus jugadores de vuelta al ecosistema tradicional.
¿En qué situación quedarían los jugadores si LIV desaparece?
Si el circuito confirma su disolución a finales de este año, no todos los jugadores correrán la misma suerte. El PGA Tour, ahora bajo una nueva configuración directiva con Brian Rolapp ganando un enorme peso en la toma de decisiones, no está dispuesto a abrir las puertas de par en par de forma gratuita. El circuito ha trazado líneas rojas muy claras, dividiendo a los jugadores en tres categorías de retorno:
- Las superestrellas y los campeones de Majors
Para la élite ganadora de grandes que forman parte de LIV Golf (nombres como Brooks Koepka, Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cameron Smith), el PGA Tour diseñó recientemente el llamado «Returning Member Program».
- La situación: Tienen una alfombra roja, pero con peaje. De hecho, Brooks Koepka ya ha aceptado estas condiciones y Patrick Reed ha optado por un camino puente a través del DP World Tour europeo para reincorporarse al PGA en 2027.
- El castigo: Los que vuelvan bajo este programa deben pagar 5 millones de dólares de multa para causas benéficas, no tendrán derecho a reclamar acciones de la empresa con fines de lucro del PGA Tour durante 5 años, no cobrarán bonus de la FedEx Cup en su año de regreso y deberán ganarse el acceso a los Signature Events por méritos deportivos. DeChambeau y Rahm ya han dejado claro que respetarán sus multimillonarios contratos con LIV hasta finales de 2026 antes de ejecutar esta vía.
- La clase media y los perfiles sólidos
Para aquellos jugadores que eran competitivos en el PGA Tour, pero que no alcanzan el estatus de «superestrella indispensable» para las audiencias televisivas, el camino será mucho más tortuoso.
- La situación: No tienen acceso al programa rápido de retorno. Si LIV colapsa, muchos se quedarán en el limbo.
- El castigo: Dependiendo de las penalizaciones acumuladas por jugar torneos no autorizados, la mayoría tendrá que buscar refugio en el DP World Tour (si logran negociar acuerdos individuales, algo que ya está sucediendo) o en el Asian Tour. Si desean volver al PGA Tour, lo más probable es que deban pasar por la Escuela de Clasificación (Q-School) o el Korn Ferry Tour, ganándose la tarjeta desde cero como cualquier novato.
- Los veteranos y relegados
Los jugadores de mayor edad o aquellos que han perdido nivel competitivo y que en 2026 ya han tenido que ejercer roles secundarios (como Pat Perez, quien tras perder su estatus fue readmitido en el PGA pero sin derecho a jugar torneos afiliados de forma regular, o ejerciendo de reportero a pie de campo), enfrentan el retiro de la primera línea.
- La situación: Con los bolsillos llenos por los contratos iniciales garantizados, la desaparición de LIV significará, a efectos prácticos, el final de sus carreras regulares en el golf de élite competitivo estadounidense.
El balance final
El balance de poder, tras la adopción por parte de LIV del formato tradicional de 72 hoyos este 2026 en un intento por legitimar el circuito, ha vuelto a inclinarse a favor de Estados Unidos. El PGA Tour ha resistido el desgaste económico, ha reformulado su producto y ahora se erige como el árbitro que dicta los términos de la rendición. El golf profesional se dirige a la reunificación en 2027, pero el precio a pagar por el cisma dejará secuelas organizativas y económicas en los jugadores durante, al menos, el próximo lustro.
