El estadounidense Zach Johnson, ganador de dos Major, ha sido confirmado para participar en la edición inaugural del Portugal Invitational. Este evento histórico, que marca la primera vez que el circuito PGA TOUR Champions llega a Europa, se disputará del 27 de julio al 2 de agosto en The Els Club Vilamoura.
Una temporada de novato brillante
Johnson, recordado por sus triunfos en el Masters de Augusta de 2007 (donde ganó por dos golpes) y en The Open Championship de 2015 en St Andrews (donde venció en el desempate a Louis Oosthuizen y Marc Leishman), regresa a Portugal por primera vez desde el año 2005. El estadounidense está teniendo un impacto inmediato en su temporada de debut (rookie) en el circuito senior:
- Actualmente ocupa el segundo lugar en la clasificación de la Charles Schwab Cup y llegará al torneo junto a Stewart Cink, quien ostenta el número uno.
- Johnson ya ha conseguido dos victorias esta temporada: triunfó en su debut en el James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational y sumó un segundo título recientemente en el Principal Charity Classic.
- Este excelente estado de forma subraya el gen competitivo que ha definido toda su carrera, en la cual acumula 12 títulos del PGA TOUR y participaciones tanto en la Ryder Cup como en la Presidents Cup.
Nuevas estrellas confirmadas para un grupo de leyenda
El director del torneo, Todd Rhinehart, expresó su entusiasmo por esta nueva incorporación: «Zach es un campeón probado, una figura respetada en el juego y exactamente el tipo de jugador que eleva un evento de esta magnitud». Rhinehart también adelantó que la organización anunciará a más jugadores en las próximas semanas.
Johnson se unirá a un selecto grupo de 78 jugadores que incluye a leyendas de la talla de Ernie Els, Colin Montgomerie, Bernhard Langer, Pádraig Harrington, José María Olazábal, Miguel Ángel Jiménez, Darren Clarke y Thomas Bjørn, entre otros.
Además, la organización ha confirmado la presencia de otros dos destacados debutantes en el circuito:
- Rory Sabbatini: El eslovaco nacido en Sudáfrica y medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, quien cuenta con seis victorias en el PGA TOUR.
- Ben Crane: Ganador de cinco títulos del PGA TOUR, llega al Algarve tras haber conseguido una reciente victoria por equipos junto a Darren Clarke en el American Family Insurance Championship.
Detalles del torneo
El Portugal Invitational será el primer evento individual por golpes (stroke-play) sancionado por el PGA TOUR en territorio portugués. El campeonato repartirá una atractiva bolsa de premios de 3 millones de dólares a lo largo de 54 hoyos de competición en el campo The Els Club Vilamoura, diseñado por el propio Ernie Els.
Esta cita forma parte de un acuerdo de asociación a cinco años entre el PGA TOUR Champions, Arrow Global Group, Turismo de Portugal y Turismo de Algarve. Además, el torneo se integrará en una emocionante gira europea de tres semanas de golf senior de élite, situándose en el calendario justo después del ISPS Handa Senior Open y antes del Staysure Senior PGA Championship.
