Las recientes ediciones de la Walker Cup en Lahinch (Irlanda) y la Solheim Cup en Bernardus Golf (Países Bajos) no solo han dejado grandes momentos deportivos, sino también situaciones reglamentarias fascinantes que explican la complejidad de la alta competición. El formato Match Play tiene reglas y dinámicas únicas, y estos dos torneos han servido como un escaparate perfecto para repasar cómo actúan los árbitros ante circunstancias inusuales.
El peligro de las concesiones prematuras
Una de las principales diferencias entre el juego por golpes (stroke play) y el Match Play es que un jugador no necesita embocar la bola si su oponente le concede el siguiente golpe o directamente el hoyo. Sin embargo, dar las cosas por sentadas puede salir caro.
- Si un jugador levanta o mueve su bola antes de que haya sido embocada o concedida oficialmente, incurre en un golpe de penalización según la Regla 9.4b.
- Esta situación exacta le ocurrió a Niall Sheils Donegan durante la primera jornada de la Walker Cup. Tras fallar un putt para birdie de unos dos metros en el hoyo 9, la frustración le llevó a arrastrar la bola hacia sus pies con el putter para volver a intentarlo.
- Como ninguno de los jugadores estadounidenses había hecho una declaración verbal o un gesto físico indicando la concesión del golpe, el árbitro aplicó automáticamente la penalidad.
- Esto provocó la pérdida del hoyo para el equipo de Gran Bretaña e Irlanda, aunque afortunadamente para Sheils Donegan, el error no le costó el partido y terminó ganando 4&3 junto a Josh Hill.
Alivio complejo en «Klondyke» y la bola empotrada
El famoso hoyo 4 de Lahinch, conocido como «Klondyke» por su gran colina ciega, fue el escenario de un curioso procedimiento de alivio durante los individuales del domingo.
- El estadounidense Tyler Watts incrustó su bola en un montículo de hierba cercano a un muro limítrofe.
- Watts tenía derecho a un alivio sin penalidad por bola empotrada (Regla 16.3), pero al dejar caer la bola (dropar) desde la zona de alivio correspondiente, esta rodó fuera del área en dos ocasiones consecutivas.
- Tras los dos intentos fallidos, las reglas exigen colocar la bola en el lugar donde golpeó el suelo por primera vez en el segundo drop. Sin embargo, la bola no se quedaba en reposo debido a la pendiente.
- En este punto, entró en vigor la Regla 14.2e: el árbitro indicó a Watts que buscara el punto más cercano en el área general donde la bola se mantuviera quieta, sin acercarse al hoyo.
- Watts terminó colocando la bola casi en la cima del montículo, logrando empatar el hoyo con Josh Hill. Hill acabaría ganando el partido en el hoyo 18, asegurando el punto decisivo para la primera victoria de Gran Bretaña e Irlanda en la Walker Cup desde 2015.
Fuerzas naturales frente a la acción del jugador
Una de las decisiones más difíciles para un árbitro es determinar qué ha causado que una bola en reposo se mueva. La regla clave exige que haya «conocimiento o certeza virtual» (al menos un 95% de seguridad) de que el jugador provocó el movimiento.
- En un partido de foursomes, la bola del británico Sam Easterbrook reposaba en un rough ralo en una posición muy precaria por encima de un búnker.
- Su compañero, Luke Poulter, se había acercado previamente con su palo para evaluar el golpe, aunque sin tocar la hierba cercana. Momentos después, la bola cayó rodando a la arena.
- Dado que había pasado casi un minuto desde las acciones de Poulter, sumado a las rachas de viento y la pendiente extrema, el árbitro determinó que la bola se movió por fuerzas naturales. La bola se jugó desde su nueva posición en el búnker sin penalidad alguna.
El orden de juego y las zonas de alivio
La Solheim Cup en Bernardus Golf dejó una lección magistral sobre el orden de juego que generó confusión entre jugadoras y espectadores.
- En el hoyo 15, las europeas Carlota Ciganda y Celine Boutier enviaron sus bolas a un área de penalización, decidiendo jugar su siguiente golpe desde una zona de drop (a unas 70 yardas del hoyo).
- Las estadounidenses Lindy Duncan y Jennifer Kupcho estaban en el green.
- Aunque las americanas estaban físicamente mucho más cerca del hoyo que la zona de drop, el orden de juego se determina por dónde reposaba originalmente la bola (o su ubicación estimada dentro del área de penalización), no por el lugar desde donde el jugador elige realizar su siguiente golpe.
- Como la ubicación estimada de las bolas europeas en el agua estaba más cerca del hoyo que las bolas estadounidenses en el green, Duncan y Kupcho tuvieron que jugar primero.
- Además, en la modalidad de four-ball, las compañeras pueden jugar en el orden que consideren mejor. EE. UU. aprovechó esto: Duncan embocó primero para asegurar el par, dejando a Kupcho un intento libre de presión para el birdie.
- Estados Unidos ganó ese hoyo y, gracias a dos putts espectaculares de Kupcho en el 17 y el 18, se llevó la victoria del partido, empatando el marcador global 8-8 de cara a los individuales.
A pesar de este momento de brillantez estadounidense y rigor reglamentario, Europa dominaría la sesión del domingo para ganar finalmente la Solheim Cup por 15 a 13.
