Durante toda la semana en el Oakmont Country Club, J.J. Spaun blandió su fiel putter como una varita mágica. Comenzó el jueves con la única ronda sin bogeys (66) del US Open, y 72 horas después cerró uno de los domingos más salvajes de las 125 ediciones de este campeonato con un improbable putt para birdie atravesando el green del 72.
Este sudcaliforniano de 34 años, con una sola victoria en el PGA Tour a sus espaldas, culminó el momento que cambió su vida en sus 14 años de carrera profesional con un putt de 15 metros que le permitió aventajar en dos golpes al escocés Robert MacIntyre. Spaun, ex estrella de San Diego State, firmó una ronda final de 2 sobre 72 para un total de 72 hoyos de 1 bajo. Fue el único competidor que terminó en números rojos.
MacIntyre, poseedor de cinco títulos profesionales, entre ellos el Canadian Open 2024 y el Scottish Open 2024, fue el único jugador entre los 17 emparejados finales que mejoró el par con 68 (-2) y una puntuación de 271 en los 72 hoyos. También se convirtió en el tercer zurdo en terminar como subcampeón -uniéndose a Phil Mickelson (6) y Brian Harman (2017)- en el único gran campeonato que no tiene un ganador zurdo.
«A pesar de lo mal que iban las cosas, intenté comprometerme con cada golpe», dijo Spaun. «Intenté seguir profundizando. Lo he hecho toda mi vida.
«Creo que esa ha sido la mayor diferencia este año, poder hacerlo. Afortunadamente, me esforcé mucho en los últimos nueve hoyos, y las cosas salieron a mi manera, y aquí estamos con el trofeo».
Cada domingo en el US Open conlleva una enorme presión, ya sea física o mental. Si añadimos a la ecuación Oakmont, uno de los campos más desafiantes de todo el golf, ese factor no hace sino intensificarse.
Además, la madre naturaleza ha decidido añadir un detalle a las festividades. Como si el venerable trazado del oeste de Pensilvania, que acoge su décimo Abierto de EE.UU., todo un récord, no hubiera recibido ya suficientes precipitaciones (13 pulgadas en el último mes), una tormenta a última hora de la tarde arrojó aún más agua sobre el campo, provocando un retraso meteorológico de 96 minutos y obligando a los competidores a realizar ajustes adicionales.
Prácticamente todos los contendientes se vieron desorientados. Sam Burns, líder en los hoyos 36 y 54, parecía tenerlo todo bajo control cuando el jugador de 28 años de Luisiana hizo su primer birdie del día, un golpe de tres metros en el par 4 del hoyo 10, y aventajó en dos golpes al australiano Adam Scott, campeón del Masters 2013, que a sus 44 años aspiraba a convertirse en el segundo campeón más veterano de la historia del Abierto de Estados Unidos. Oakmont envió a ambos en la dirección equivocada, ya que Burns jugó sus últimos siete hoyos en 6 sobre par para una ronda final de 78 y compartir el séptimo lugar con el número 1 del mundo Scottie Scheffler y el campeón del Abierto de EE.UU. 2021 Jon Rahm en +4.
Scott no pudo repetir su brillantez de los tres primeros días, en los que fue el único jugador que no registró una ronda por encima del par. En la última ronda hizo 79 y empató en el puesto 12 con +6
«Las condiciones eran extremadamente difíciles», dijo Burns. «Hoy no he tenido mi mejor juego».
Scott añadió: «Mira, no ha sido fácil. En igualdad de condiciones, es domingo del US Open, uno de los escenarios más difíciles, y las condiciones eran las más duras de la semana. Gracias a Dios no fue así toda la semana».
