El jugador de segundo año de la Universidad de Alabama Nick Dunlap firmó 12-bajo, 60 golpes, para tomar una ventaja de tres golpes sobre Sam Burns en The American Express este sábado, igualando la ronda más baja de un aficionado en la historia del PGA Tour y poniéndose en posición para la primera victoria de un no profesional en 33 años.
Justin Thomas hizo 61 golpes y quedó a cuatro del joven Dunlap, de 20 años, que destrozó La Quinta Country Club y se colocó con 27-bajo, en los tres generosos recorridos del torneo de Coachella Valley.
Con 10 birdies y un eagle en su agresiva y precisa ronda, Dunlap igualó los 60 del entonces amateur Patrick Cantlay en el Travelers Championship de 2011. La puntuación de Dunlap, con referencia al par del campo, fue la mejor de la historia para un amateur; Cantlay estuvo 10 bajo par en el TPC River Highlands de par 70.
«El putter lo sentía muy bien», dijo Dunlap. «El hoyo parecía un embudo».
Sólo siete amateurs han ganado en el PGA Tour desde 1945, y sólo cuatro desde 1950. El último en hacerlo fue Phil Mickelson, que ganó el Tucson Open en 1991 siendo un junior de 20 años de la Arizona State.
Sam Burns lideraba después de dos rondas, pero Dunlap le adelantó jugando un par de horas antes. Burns hizo 65 golpes en el Pete Dye Stadium Course para mantenerse en liza después de ponerse en cabeza el viernes con 61 golpes, el mínimo de su carrera.
La ronda final se jugará el domingo en el Stadium Course, donde Justin Thomas empató el récord del campo el sábado.
«Creo que va a ser difícil de cualquier manera», dijo Dunlap. «Mirando este lugar se supone que es fácil, y los chicos están disparando números bajos, pero todavía tienes que ir a hacerlo. Sigue siendo un campo de golf, y todavía tienes que pegar buenos tiros. Hay fuera de límites por todas partes. El domingo hay mucha agua. Sólo hay que pegar un buen golpe cada vez, e intentar apilarlos y darme un montón de buenas oportunidades».
Nick Dunlap se unió a Tiger Woods el año pasado como los únicos ganadores tanto del U.S. Amateur como del U.S. Junior Amateur. Jugó en los últimos dos U.S. Opens debido a su éxito amateur, pero The American Express es apenas su cuarto evento en la PGA Tour.
Dunlap es el único amateur en el field de 156 jugadores, jugando con una exención de patrocinador. Es el primer amateur en pasar el corte en el evento conocido como el Bob Hope Desert Classic, pero no obtendrá los 1.5 millones de dólares del premio al primer lugar o los 500 puntos de la FedEx Cup si gana. Sin embargo, se aseguraría una tarjeta del PGA Tour y privilegios de juego durante dos años.
