Un retraso meteorológico de 107 minutos a última hora de la tarde del viernes fue el comienzo perfecto para la ronda de apertura de Bryson DeChambeau en el LIV Golf Virginia.
El primer golpe del capitán del Crushers GC tras la reanudación del juego en el Robert Trent Jones Golf Club fue un chip-in para eagle en el par-5 del 14. Siguió con un birdie en el 15 y luego chip-in de nuevo para birdie en el 16 en el camino a un 66 (-5) y compartir el liderato con Cleeks GC capitán Martin Kaymer.
Bryson DeChambeau, que estaba 1 bajo par y empatado en el puesto 18 cuando se suspendió el juego, dijo: «Vuelves de un retraso por lluvia y normalmente piensas que vas a tratar de entrar poco a poco en un flujo». Salí caliente».
DeChambeau ha estado en forma toda la temporada, con una victoria en el evento más reciente de LIV Golf en Corea, y top-5 en cada una de sus últimas cinco salidas, incluyendo los dos primeros majors de la temporada. Su objetivo es mantener esa forma de cara a la defensa del título la semana que viene en el Abierto de Estados Unidos.
Kaymer, por su parte, ha estado buscando una forma competitiva durante la mayor parte de esta temporada, con cinco de sus siete resultados fuera de los 40 primeros. Pero el viernes se mostró sólido durante todo el día y se colocó en cabeza por primera vez después de una ronda del LIV Golf desde la ronda inaugural del año pasado en Houston. Cogió el 50% de sus calles, que empató con el décimo mejor de los participantes en un desafiante campo de prácticas, y empató con el mejor del campo en promedio de putt.
«Sé que soy suficientemente bueno. Sé que puedo jugar bien al golf», dijo el ganador de dos majors, que el viernes logró dos rachas de tres birdies consecutivos. «Lo he demostrado muchas, muchas veces en mi carrera. Pero hay que seguir pegando a las calles, y eso ha sido lo malo para mí en los últimos meses. Estaba fallando muchas calles. Hoy, el juego está ahí».
Ollie Schniederjans tuvo una actuación espectacular como jugador reserva del RangeGoats GC.
Matthew Wolff, jugador titular de RangeGoats, se vio obligado a retirarse lesionado tras jugar sus ocho primeros hoyos al par del campo. Schniederjans ocupó inmediatamente su lugar para terminar la ronda. Su primer hoyo fue un birdie en el 18, y añadió dos birdies más y un eagle en sus últimos nueve hoyos.
La puntuación de Wolff/Schniederjans sólo cuenta para el equipo, pero el 67 fue la mejor puntuación de los RangeGoats, que se colocaron con dos golpes de ventaja en la competición por equipos, con 9 bajo par. El capitán Bubba Watson y su compañero Peter Uihlein hicieron 68 golpes, mientras que Ben Campbell hizo 72 en su primera salida tras perderse Corea por una lesión en la muñeca.
Persiguiendo a los líderes hay seis jugadores empatados con 4 bajo: los capitanes Jon Rahm (Legion XIII), Joaquin Niemann (Torque GC) y Phil Mickelson (HyFlyers GC), junto con Graeme McDowell de Smash GC, Marc Leishman de Ripper GC y Anirban Lahiri de Crushers GC.
«Creo que debería estar contento con lo cómodo y lo bien que he jugado hoy», dijo Jon Rahm, vigente Campeón Individual de la LIV Golf.
Phil Mickelson hizo su ronda de apertura más baja en relación al par en sus últimas 16 salidas en la LIV Golf, ya que sigue disfrutando de su mejor forma desde que se unió a la liga como miembro original. «Me estoy divirtiendo mucho», dijo. «Es muy divertido. Estoy empezando a jugar bien».
Graeme McDowell realizó una de las dos rondas sin bogeys del día. «Un día sólido», dijo. «He estado trabajando muy duro en mi juego las últimas semanas. Realmente he estado sintiendo que tiende en la dirección correcta».
Pocos jugadores están evolucionando mejor que DeChambeau, que reconoció que su buen final se vio favorecido por las condiciones más suaves tras la reanudación del juego.
«Ese pequeño golpe me resultó mucho más fácil», dijo sobre su eagle. «Lo estuve estudiando antes de salir. Era como, esto parece perfecto. Al salir, sigue pareciendo perfecto. Le pegué exactamente donde quería que cayera, y entró justo en el maldito hoyo».
