Jennifer Kupcho cerró con un putt de birdie de apenas dos metros bajo una ligera lluvia para mantener a raya a Ilhee Lee el domingo en el ShopRite LPGA Classic, poniendo fin a una sequía de casi tres años sin ganar.
Kupcho, cuyos cuatro títulos en el LPGA Tour incluyen un Major en el Chevron Championship, hizo birdies en tres de los últimos cinco hoyos para un 66 (-5). Se colocó en cabeza con un putt para birdie de 6 metros desde la salida del green en el hoyo 14, y evitó el desempate con un putt en el 18.
Lee era la líder tras 36 hoyos en la ronda final, en un campo Bay Course del Seaview Hotel empapado por la lluvia, tanto que el par 3 del 17 se adelantó para jugarse a sólo 76 yardas. Tuvo dos bogeys al principio y tiró 39 en la parte delantera para caer.
Pero la surcoreana terminó fuerte, con cinco birdies en la vuelta, incluidos los dos últimos hoyos, para un 68. No fue suficiente para alcanzar a Kupcho, que estaba en su propio mundo.
Kupcho terminó con 15-bajo en uno de los dos únicos eventos de la LPGA disputados a 54 hoyos.
«No pensaba en nada más», dijo Kupcho. «Creo que en mi mente había puesto 14 bajo par, así que sólo intentaba llegar a esa cifra. Obviamente lo hice un poco mejor. Sí, me siento muy bien. Me mantuve en mi zona todo el tiempo».
Lee, de 36 años, ganó su único título de la LPGA hace 12 años en las Bahamas, en un campo acortado a 12 hoyos debido a la histórica lluvia. Pero sólo había jugado 18 veces en los últimos siete años, mientras terminaba sus estudios universitarios y trabajaba brevemente para Financial Forum. Últimamente ha sido profesora de golf a tiempo parcial.
Lee entró en el torneo como ganadora de torneos anteriores, en el nº 1.426 de la clasificación mundial femenina.
«Trabajé para Financial Forum durante 100 días y luego me di de baja», dijo Lee. «Entonces me di cuenta de que se me daba bien el golf. Así que me puse a enseñar golf. Empecé a enseñar un poco, no a tiempo completo, pero enseñaba un poco y me encantaba. Me encantaba.
«Así que desde entonces he estado enseñando un poco y jugando al mismo tiempo y rehabilitándome, con más tratamientos en el hombro, la espalda y el tobillo. Todavía tengo algunos alumnos esperándome en Los Ángeles, así que podré verlos la semana que viene».
Kupcho consigue una victoria muy necesaria después de quedarse sin trofeo tras su temporada 2022, en la que ganó tres partidos.
«Es una sensación increíble», dijo Kupcho. «Creo que luché mucho a principios de año y tuve muchas semanas difíciles, muchas conversaciones duras, y me siento bien».
Dijo que llevaba algo de impulso de la semana pasada en el Abierto Femenino de Estados Unidos, aunque se le escapó la copa.
«El US Open y yo a veces no nos llevamos bien. Creo que he trasladado mi golpeo de bola a esta semana», dijo Kupcho. «Le pegué muy bien a la bola la semana pasada, le pegué bien esta semana, y simplemente metí algunos putts».
