Minjee Lee, residente en Dallas, conquistó el domingo el tercer gran título de su carrera en el KPMG Women’s PGA Championship, imponiéndose por tres golpes a Auston Kim, graduada en el Epson Tour, y a Chanettee Wannasaen, dos veces ganadora del LPGA Tour, para conseguir su primera victoria en el LPGA Tour desde el BMW Ladies Championship de 2023.
Lee dio una clase magistral de compostura durante la ronda final en el Fields Ranch East at PGA Frisco, manejando la presión del final del torneo con aplomo para finalmente registrar un 74 (+2), una puntuación más que respetable que la vio hacer cinco bogeys y tres birdies en condiciones firmes y ventosas en Frisco, Texas.
La jugadora de 29 años comenzó el día con 6 bajo par y una ventaja de cuatro golpes sobre Jeeno Thitikul, ventaja que se amplió a cinco cuando la tailandesa hizo bogey en el primer hoyo. Lee cedió un golpe en el hoyo 3, par 5, pero mantuvo su ventaja de cinco golpes cuando Thitikul también hizo un bogey y cayó hasta el par. La australiana hizo otro bogey en el quinto hoyo para recortar su ventaja a cuatro, y luego hizo un bogey en el sexto para caer a 3 bajo par, ahora sólo tres golpes por delante de la cinco veces ganadora del LPGA Tour Thitikul.
Mientras tanto, Kim se afianzaba en lo más alto de la clasificación, con tres birdies consecutivos en los hoyos 7 de par 4, 8 de par 3 y 9 de par 5, para pasar de 1-sobre a 1-bajo y situarse a dos de Lee, dos veces campeona de Majors. Thitikul hizo su primer birdie del día en el noveno hoyo para empatar con Kim con 1 bajo par y situarse a dos de Lee, que se mantenía con 3 bajo par.
Jugando un par de grupos por delante, la compatriota de Thitikul, Wannasaen, empató con Kim después de hacer un eagle en el hoyo 15, par 4, para situarse con 1 bajo par en la clasificación general, y luego igualó en el 16 y el 17, con bogey y birdie, para mantenerse con 1 bajo par en el torneo, posición en la que terminó tras firmar una última ronda de 68 golpes.
El hoyo 13 puso en aprietos al último grupo, y Lee salvó un par crítico de dos metros para quedarse con 3 bajo par y dos golpes de ventaja sobre Kim y Wannasaen, y Thitikul hizo bogey, lo que finalmente la sacó de la conversación. La jugadora de 22 años cerró su semana en el KPMG Women’s PGA Championship con 75, terminando en un empate por el cuarto.
Lee se mostró tan firme como siempre en los últimos hoyos en Fields Ranch East, embocando un putt de dos metros en el 14 para volver a 4 bajo par y consiguiendo birdie en el 15 para subir a 5 bajo par y liderar por cuatro a falta de tres hoyos. Tropezó con un bogey en el hoyo 16, par 4, y volvió a situarse con 4 bajo par, pero ese error tardío no importó. Un par de pares rutinarios en el 17 y el 18 fueron todo lo que Lee necesitó para pulir la undécima victoria de su carrera y ganar su tercer título importante diferente, poniendo a la australiana a una victoria del Grand Slam de la carrera.
«Es una sensación increíble», dijo Lee. «Creo que me lo merezco de verdad. He trabajado mucho para conseguirlo. Me siento realmente bien».
Con su victoria en Fields Ranch East, Lee se convierte en la cuarta mujer de Australia en ganar el KPMG Women’s PGA Championship, uniéndose a Hannah Green (2019), Jan Stephenson (1982) y Karrie Webb (2001), y es la tercera australiana en acumular tres o más títulos importantes en el LPGA Tour junto a Webb (7) y Stephenson (3).
