Desde que se unió a LIV Golf, Patrick Reed tiene 11 top-5, incluyendo cinco podios. Ha celebrado siete victorias por equipos con su 4Aces GC, incluyendo el Campeonato por Equipos inaugural de 2022. Ha terminado dos veces entre los seis primeros en la carrera por los puntos de la temporada.
Pero aún no ha ganado ningún título individual de la LIV Golf en sus 41 primeras participaciones en la temporada regular, lo que le convierte en el mejor jugador de la liga sin ninguna victoria. Y aún no ha ganado un torneo profesional en su estado natal de Texas, donde nació y aún reside.
Está a 18 hoyos de cambiar ambas narrativas el domingo en el LIV Golf Dallas.
Gracias a un sólido 68 (-4) en el desafiante campo del Maridoe Golf Club, Reed se colocó con 9 bajo par y tendrá una ventaja de tres golpes en la ronda final. Es su primer liderato en 36 hoyos desde que se unió a LIV Golf para el primer evento de la liga con sede en Estados Unidos en Portland en 2022.
«Conseguir mi primera victoria en la LIV, así como hacerlo en mi estado natal, significaría mucho», dijo el residente de Houston que nació en San Antonio. «Pero realmente, al final del día, en lugar de tratar de concentrarme en lo que sucede en el hoyo 54, es permanecer en el momento. Permanecer en el presente».
Su equipo 4Aces GC también espera mantenerse en el presente mientras busca su primera victoria desde el torneo de Londres 2023. El club, capitaneado por Dustin Johnson, tiene una ventaja de cuatro golpes sobre el Legion XIII de Jon Rahm y el Crushers GC de Bryson DeChambeau, que han ganado los dos títulos anteriores por equipos del LIV Golf. Ningún otro equipo está a menos de 13 golpes de la cabeza.
Reed, por su parte, tiene muchos perseguidores, muchos de los cuales -como el propio Reed- están ansiosos por ganar sus primeros títulos individuales de la LIV Golf.
Paul Casey, de The Crushers, hizo un 67 (-5) y está empatado con Abraham Ancer, de Fireballs GC, que hizo su segundo 69 consecutivo. En un cuádruple empate por el quinto puesto con 5 bajo están Richard Bland, de Cleeks GC, David Puig, de Fireballs GC, Harold Varner III, de 4Aces GC, y Tyrrell Hatton, de Legion XIII, que realizó la ronda más baja del día con 65 golpes. Su capitán, Jon Rahm, es octavo en solitario con 4 bajo par.
Cuatro de los siete primeros jugadores nunca han ganado un torneo de la LIV Golf: Reed, Casey, Bland y Puig. Y Puig es el único jugador que se encuentra entre los 20 primeros en promedio de distancia de drive esta temporada. Maridoe, a pesar de su trazado de 7.533 yardas, premia esta semana a los jugadores que le pegan recto a la bola en el calor de Texas.
«Si no estás en la calle, vas a tener problemas», dijo Ancer. «Vas a hacer grandes números. Los bogeys llegan muy, muy rápido, incluso si estás en la calle».
Ancer debería saberlo. Tuvo una ronda de montaña rusa que incluyó siete birdies – incluyendo cuatro seguidos en sus primeros nueve – junto con cuatro bogeys y un par de recuperación después de que un golpe de aproximación rebotara en la bandera y rodara fuera del green en el hoyo 8. «Me sentí muy bien mentalmente», dijo el residente de San Antonio.
La ronda de Paul Casey fue menos dramática y terminó con tres birdies consecutivos. La ronda de Tyrrell Hatton, por el contrario, comenzó con tres birdies consecutivos.
Reed también hizo tres birdies consecutivos y fue uno de los jugadores más regulares, con un 78% de greens en regulación. Su reto el domingo será mantenerse concentrado en la tarea que tiene entre manos.
«El juego se siente bastante sólido», dijo Reed. «Todo parece estar ajustado y donde quiero que esté. Lo más importante es salir ahí fuera y no tratar de presionar, no tratar de forzar nada y realmente salir y tratar de ganar el día como si fuera una clasificación para el lunes.»
¿Y sus perseguidores?
«Viendo cómo está jugando, no va a dar marcha atrás», dijo Bland. «Tenemos que ir a por él».
