Doug Ghim embocó para eagle en el sexto hoyo par 4 y mantuvo los bogeys fuera de su tarjeta en un día de baja puntuación. Empezó con un 62 (-9) en un intento por convertirse en el último que gana por primera vez del PGA TOUR en el John Deere Classic.
Ghim tenía una ventaja de un golpe sobre Max Homa y Austin Eckroat en el TPC Deere Run, donde la puntuación ganadora ha sido de 20-bajo par o menos en 12 de los últimos 15 años.
Lleva el tiempo suficiente -seis años en el PGA TOUR, 160 salidas como profesional- para saber que es sólo el principio. Las condiciones eran tan ideales que Ghim ni siquiera estaba seguro de que su 62 se mantuviera como líder al final del día.
Con un poco más de viento por la tarde, lo mejor que se pudo hacer fue 65 por parte de cuatro jugadores, entre ellos Cameron Champ y el ganador del Abierto de México en VidantaWorld, Brian Campbell.
«Honestamente, en cualquier momento que puedas llegar a 20 bajo o mejor, vas a tener una oportunidad», dijo Ghim. «Sigue siendo golf. Sigue siendo un reto. Hay que acertar las calles. Hoy he cogido muchas. Así que intento tirar cada día 6 bajo par y ver dónde me coloca eso».
El sudafricano Aldrich Potgieter, de 20 años, que venía de su primera victoria en el PGA TOUR la semana pasada en Detroit, estaba disputando el liderato hasta que se estancó al final de su ronda, hizo bogey en el par-5 del 17 y tuvo que conformarse con un 67.
El John Deere Classic ha producido 24 primeros ganadores, la mayor cantidad de cualquier evento del PGA TOUR desde 1970, una lista que incluyó a Davis Thompson el año pasado, Bryson DeChambeau en 2017 y Jordan Spieth en 2013.
Homa y Eckroat han ganado antes, y ambos están tratando de redescubrir sus juegos. Homa acapara la mayor atención, sobre todo desde que jugó en la última Ryder Cup y alcanzó el número 8 del mundo hasta entrar en una mala racha que incluye nuevo equipo, nuevo entrenador y nuevo caddie.
Eckroat ganó dos veces en 2024, pero este año ha pasado apuros. Terminó el año pasado en el número 35 del mundo y ahora está en el 75, lo que le deja fuera de los dos últimos majors. Todavía no ha terminado entre los 10 primeros en 19 salidas este año.
Homa hizo cuatro birdies consecutivos al principio y estaba empatado con Ghim en cabeza hasta que falló su último green en el hoyo 9 y se metió en un búnker, lo que supuso su único bogey de la ronda. Eckroat logró un par de eagles, uno en el par 5 del segundo hoyo con un golpe a tres metros y medio, y el otro cuando embocó con un gap wedge desde 137 yardas en el par 4 del quinto hoyo.
Michael Kim y Sam Stevens formaron parte del grupo con 64. Kim fue uno de esos ganadores por primera vez en 2018, cuando terminó con 27-bajo para ganar por ocho golpes. Y luego retrocedió de la peor manera, incluso volviendo al Korn Ferry Tour, antes de conectar con el entrenador de swing Sean Foley y dar un giro a su juego.
