En una jornada marcada por ganadores habituales pero llena de emoción, el capitán del Torque GC, Joaquín Niemann, y la Legion XIII de Jon Rahm impusieron su dominio el domingo en el LIV Golf UK by JCB, continuando con la racha ganadora que les mantiene en lo más alto de la clasificación general de la temporada.
Niemann ganó por quinta vez esta temporada, un récord, con un resultado de 3 bajo par (68) para terminar con 17 bajo par y resistir el espectacular desafío en los últimos nueve hoyos del capitán del RangeGoats GC, Bubba Watson. El Legion XIII ganó su segundo título consecutivo y cuarto del año, esta vez liderado por su jugador más joven, Caleb Surratt, de 21 años, que consiguió el primer podio de su carrera en el LIV Golf.
Con esta victoria por tres golpes, Niemann amplió su ventaja en la clasificación individual a 37,64 puntos sobre Rahm y ahora puede hacerse con el Campeonato Individual en el LIV Golf Chicago del próximo mes, que se celebrará del 8 al 10 de agosto. Niemann se convierte en el primer jugador en ganar cinco veces en una temporada; el chileno de 26 años suma ya siete victorias en LIV Golf, más que ningún otro jugador.
«Si juego mi mejor partido, sé que puedo ganar», dijo Niemann. «Creo que lo único que me importa es encontrar ese juego óptimo más a menudo».
Tras entrar en la ronda final con una ventaja de seis golpes, Niemann admitió que el domingo no jugó su mejor golf, pero su juego constante le permitió ampliar su ventaja a ocho golpes a falta de 10 hoyos por jugar.
Fue entonces cuando Watson, de 46 años y natural de Florida, logró la mejor racha de seis hoyos en la historia del LIV Golf.
Comenzó con un birdie en el noveno hoyo, un par 3, cuando su golpe de salida aterrizó a menos de un metro. A continuación, consiguió un eagle en el décimo hoyo, un par 5, con un brillante golpe de driver desde el tee en su segundo golpe, que terminó a menos de dos metros. Siguió con birdies en los hoyos 11 y 12, y luego utilizó otro driver desde el tee en el decimotercer hoyo, un par 5, para conseguir otro eagle desde seis metros. Terminó la increíble racha con un birdie en el hoyo 14, un par 3, desde 3,6 metros.
«Es casi como si te desmayaras», dijo Watson. «Cuando ocurre esa racha, estás como inconsciente, ¿verdad? Uno de esos momentos, una racha de una hora, fue increíble. … Fue una locura. Conseguir eagles con dos golpes de salida fue muy especial, muy espectacular».
La racha de 8 bajo par de Watson le permitió situarse a dos golpes del líder al llegar al par 4 del hoyo 15. Fue entonces cuando Niemann respondió con un magnífico golpe de aproximación desde 140 yardas en una difícil posición en el rough, seguido de un putt para birdie de 1,5 metros que frenó la racha y le dio un respiro muy necesario.
«Nunca pensé que estuviera en la contienda», dijo Niemann sobre Watson. «Entonces empezó a hacer esos movimientos, empezó a remontar con fuerza, y yo me sentía un poco más incómodo con mi ventaja. … Pude dar un gran golpe en el 15. Eso me devolvió a mi sitio».
Watson finalmente hizo 65 para terminar en segundo lugar con 14 bajo par,mientras que Surratt también hizo 65 para terminar un golpe atrás, los mejores resultados individuales para cada jugador desde que se unieron a LIV Golf.
El juego de Surratt fue especialmente importante para el equipo, ya que impulsó a la Legión XIII a producir otro ataque en la ronda final con un total acumulado de 14 bajo par el domingo para ganar por ocho golpes sobre Torque, con Rahm también anotando 65 para empatar en el quinto lugar. No solo fue el primer top 10 de Surratt en LIV Golf, sino que también fue la primera vez que lideró a su equipo en puntuación después de un torneo.
«Significa mucho,» dijo Surratt. «Me muestra mucho. Es muy difícil estar en la cima de la tabla de posiciones aquí, especialmente por primera vez… Poder hacerlo en un día en el que sabía que iba a ser muy, muy difícil significa mucho para mí”.
«Conseguir su primer top 10 y terminar tercero es un gran logro, una gran semana.»
La Legión XIII ha ganado ahora dos torneos consecutivos, y su ventaja es de 46.66 puntos sobre Crushers GC. El equipo de Rahm tiene la oportunidad de asegurarse el primer puesto en el Campeonato por Equipos con un buen resultado en Chicago.
En cuanto a Niemann, está cerca de concluir la temporada regular más exitosa de cualquier jugador en la joven historia de LIV Golf. Solo Rahm o DeChambeau pueden alcanzarlo para el campeonato ahora.
«Obviamente quiero ganar la temporada,» dijo Niemann. «Creo que aún queda mucho golf por jugar.» Jon, sabemos lo buen jugador que es, también Bryson.
«No hay mucho en lo que pueda pensar aparte de preocuparme por lo que estoy haciendo, cómo puedo mejorar y jugar mi mejor golf durante las próximas dos semanas.» Siento que eso es todo lo que me preocupa en este momento”.
