El Arnold Palmer Invitational ha tenido un desenlace antológico en el mítico Bay Hill Club & Lodge. En un domingo donde los nervios estuvieron a flor de piel, el joven estadounidense Akshay Bhatia firmó una remontada para el recuerdo, enjugando una desventaja de cinco golpes en los últimos nueve hoyos para forzar el desempate y, finalmente, arrebatarle el título a Daniel Berger en el primer hoyo extra.
La épica remontada de Bhatia
Bhatia, de 24 años, demostró tener nervios de acero. Cuando todo parecía perdido frente a la solidez que Berger había mostrado durante la semana, Bhatia encendió los motores en la segunda mitad del recorrido.
- El momento clave: Arrancó los últimos nueve hoyos con cuatro birdies consecutivos. Destacó un putt kilométrico de casi 18 metros (60 pies) en el hoyo 11, seguido de grandes aciertos en el 12 y el 13 que cambiaron por completo la dinámica del torneo.
- El desenlace: Tras firmar una vuelta final de 69 golpes (-3), Bhatia empató en lo más alto con -15 (273 golpes totales). En el primer hoyo del desempate (el primero que se vive en este torneo desde 1999), un sólido par le bastó para llevarse su tercera victoria en el PGA Tour y enfundarse el codiciado cárdigan rojo en honor a Arnold Palmer.
El sabor amargo para Daniel Berger
La cruz de la moneda fue para Daniel Berger. El estadounidense había dominado el torneo desde el jueves, cuando firmó una increíble tarjeta inicial de 63 golpes. Llegó a tener hasta seis impactos de ventaja a lo largo de la semana.
- Sin embargo, en la recta final del domingo, la presión y un oportuno bogey en el hoyo 13 tras irse al búnker abrieron la puerta a Bhatia. Berger firmó un 70 (-2) en su última ronda, suficiente para el desempate, pero sucumbió en el hoyo extra. Pese a la derrota, su gran actuación durante los 72 hoyos confirma su recuperación definitiva tras años de calvario con las lesiones.
El resto de contendientes: Åberg y Young, en el podio
Por detrás del duelo estelar, la clasificación reflejó el altísimo nivel de exigencia de un Signature Event:
- Ludvig Åberg y Cameron Young compartieron la tercera posición con un acumulado de -12. El sueco cerró con una de las mejores tarjetas entre los líderes el domingo, un espectacular 67 (-5) que le permitió escalar posiciones in extremis.
- Collin Morikawa, siempre al acecho, finalizó quinto en solitario con -11 (277 golpes), reafirmando su gran estado de forma en este inicio de temporada tras su reciente victoria en Pebble Beach.
- El grupo empatado en la sexta plaza (-10) reunió a nombres destacados como Sahith Theegala, el australiano Min Woo Lee y el defensor del título de la pasada edición, Russell Henley.
