El primer torneo de LIV Golf en Sudáfrica ha culminado con un desenlace de película en The Club at Steyn City. Bryson DeChambeau se alzó con la victoria individual en el primer hoyo de desempate frente a Jon Rahm. Además, su equipo, los Crushers GC, completó una remontada histórica para llevarse el título por escuadras, superando por apenas un golpe a los grandes favoritos y héroes locales, los Southern Guards GC.
El capitán estadounidense terminó entre lágrimas, cerrando un torneo de enorme carga emocional marcado por el espectacular apoyo del público sudafricano.
El duelo épico: DeChambeau sobrevive a la carga de Rahm
Jon Rahm, capitán de Legion XIII, comenzó el día a tres golpes de la cabeza, pero firmó una vuelta magistral de 63 impactos (-8) para alcanzar un acumulado de 26 bajo par y forzar el desempate. Por su parte, el ídolo local Branden Grace empató en la tercera posición con 23 bajo par, quedándose a las puertas tras fallar un putt de birdie de 27 pies en el último hoyo bajo la lluvia.
El playoff se disputó en el par 5 del hoyo 18, dejando un momento para la historia:
- DeChambeau falló su golpe de salida, enviando la bola al barro a la izquierda de la calle.
- Tras recibir alivio, el estadounidense ejecutó un espectacular golpe con la madera 3 desde 295 yardas que dejó su bola a 12 pies del hoyo para opción de eagle.
- Rahm envió su segundo golpe al búnker, sacó a 15 pies de la bandera, pero falló su intento de birdie.
- DeChambeau aprovechó la oportunidad y aseguró el título con dos putts para birdie.
Este triunfo supone el segundo título individual consecutivo por la vía del desempate para DeChambeau, sumando un total de cinco victorias en la liga, lo que le empata en la segunda mejor marca de la historia de LIV Golf.
La remontada de los Crushers y el récord de la liga
En la clasificación por equipos, la jornada fue cruel con los anfitriones. Los Southern Guards GC (Oosthuizen, Schwartzel, Grace y Burmester) llegaron a disfrutar de una ventaja de nueve golpes cerca de la mitad de la ronda final. Sin embargo, la balanza se inclinó cuando los sudafricanos se enfriaron y los Crushers pisaron el acelerador.
- Anirban Lahiri (Crushers) igualó la mejor ronda del día con un impresionante 63 (-8), terminando con un birdie en su último hoyo.
- Paul Casey y Charles Howell III jugaron sus últimos 12 hoyos libres de bogeys y con un parcial de 4 bajo par.
- Con Casey cerrando con dos birdies consecutivos, los Crushers asaltaron el liderato.
- Un último birdie de Charl Schwartzel, quien luchó con problemas de espalda toda la semana, no fue suficiente para los locales.
Los Crushers GC se llevaron el título con un acumulado de 76 bajo par, estableciendo un nuevo récord en la liga, y sumando su noveno trofeo de temporada regular. Los Southern Guards terminaron con 75 bajo par, una cifra que habría sido suficiente para ganar cualquier otro torneo previo en la historia de LIV Golf.
Un éxito rotundo para Sudáfrica
A pesar de la derrota, el capitán local Louis Oosthuizen aseguró sentirse muy orgulloso por haber llevado el torneo allí, calificándolo como «una semana que nunca olvidaré». Paul Casey (cuyo padre creció en Ciudad del Cabo) se disculpó entre risas por haberles arrebatado el triunfo, afirmando que lo logrado por los sudafricanos esta semana era en sí mismo una victoria para la liga.
El impacto global fue masivo:
- Se vendieron más de 100.000 entradas para el evento.
- El Presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, estuvo presente para felicitar al campeón.
- El Ministro de Deporte, Arte y Cultura, Gayton McKenzie, destacó que LIV Golf ha mostrado al país «como nada que haya visto antes».
- La liga ha confirmado que el torneo regresará a Steyn City del 22 al 25 de abril de 2027.
