El joven talento de Hong Kong, Taichi Kho, se ha proclamado campeón del International Series Morocco, torneo del Asian Tour dotado con 2 millones de dólares, tras superar en un emocionante final al doble ganador del Masters, Bubba Watson.
Una actuación estelar y un final de infarto (-19)
Kho, de 25 años y que ya hizo historia en 2023 al ganar la primera medalla de oro en golf para su país en los Juegos de Hangzhou, firmó una semana excepcional cometiendo apenas tres bogeys en cuatro días de competición sobre un campo muy exigente.
La ronda final fue un auténtico duelo de titanes:
- Kho arrancó con fuerza y acumuló cinco birdies en los primeros 10 hoyos para colocarse líder en solitario, aunque luego le costó encontrar un sexto birdie que le diera margen de maniobra.
- Tras un birdie de Bubba Watson desde el búnker en el hoyo 17, ambos jugadores llegaron empatados al decisivo hoyo 18 (par 5).
- El campeonato se resolvió cuando Watson falló su segundo golpe desde la calle enviando la bola hacia la pantalla LED, sin poder lograr la recuperación posterior para salvar el hoyo.
- Kho aprovechó la oportunidad y logró el ansiado birdie en el 18 para coronarse campeón con un acumulado total de 19 bajo par.
La victoria, además de sanar la herida de haber perdido en un desempate en el Japan Golf Tour la semana anterior, estuvo cargada de emotividad. «Jugar con Bubba es como un sueño hecho realidad. Recuerdo verle ganar dos Masters cuando era niño. Para mí, estar codo a codo con él durante cinco horas hoy, hizo que el niño que llevo dentro saltara de alegría», confesó Kho entre lágrimas.
Este triunfo otorga a Kho un cheque de 360.000 dólares y lo catapulta al número 2 de la Orden de Mérito del Asian Tour (solo por detrás del australiano Travis Smyth) y al número 3 en la clasificación de The International Series.
El orgullo de Watson y los tropiezos en la recta final
Bubba Watson, capitán de los RangeGoats GC en LIV Golf, cerró el torneo con una tarjeta de 70 golpes y se quedó a las puertas de lograr su primer título desde el Travelers Championship de 2018. A sus 47 años, el estadounidense se mostró satisfecho con su esfuerzo y dedicó grandes elogios al vencedor: «Taichi me superó por uno, y fue genial ver a un jugador joven rendir tan bien… Si sigue haciendo lo que está haciendo, tendrá una gran carrera».
Por detrás del dúo de cabeza, el tercer puesto fue compartido por los tailandeses Suteepat Prateeptienchai (69) y Jazz Janewattananond (72), ambos con un acumulado de 15 bajo par. El resultado pudo ser mejor para ambos:
- Prateeptienchai arruinó sus opciones con un final de dos bogeys consecutivos.
- Jazz, campeón de la edición inaugural en 2022, cedió la tercera plaza en solitario al cometer un doloroso bogey desde el búnker de calle en el último hoyo.
Resto de la clasificación y próximo destino
El quinto lugar, con 14 bajo par, fue compartido por un nutrido grupo de jugadores:
- El australiano Elvis Smylie, quien firmó una espectacular ronda de 66 golpes impulsada por seis birdies en sus últimos siete hoyos.
- El sudafricano Ian Snyman (67).
- El zimbabuense Kieran Vincent (67).
- El japonés Takanori Konishi (71).
Con la conclusión del International Series Morocco, el Asian Tour finaliza una gira de tres semanas por el país africano. El circuito se toma ahora un descanso antes de regresar a la competición en septiembre con la disputa del Yeangder Taiwan Open.
