El joven talento de 21 años, Jackson Koivun, demostró unos nervios de acero para conquistar el 3M Open, logrando así su primera victoria en el PGA TOUR. En apenas su tercera participación como profesional, Koivun resistió la feroz embestida final del número uno del mundo, Scottie Scheffler, llevándose el triunfo por un margen de tres golpes.
El temple de un campeón novato
Koivun entregó una tarjeta final de 66 golpes (5 bajo par) para establecer un nuevo récord del torneo con un asombroso acumulado de 25 bajo par (259 golpes). El récord anterior pertenecía a Lee Hodges, quien terminó con 24 bajo par (260) en la edición de 2023.
Durante la calurosa tarde de 36 grados en el TPC Twin Cities, el debutante jugó de forma segura y constante, completando su segundo día consecutivo sin cometer un solo bogey. Esta solidez respaldó la brillante tarjeta de 61 golpes que había logrado en la tercera ronda y que le otorgó un colchón de tres impactos tras 54 hoyos.
La presión del público, claramente volcado con Scheffler, fue una constante durante el recorrido.
- «Por todo el público no dejaba de escuchar: ‘Scottie viene. Scottie viene'», relató Koivun.
- A pesar del ruido ambiental, el joven aseguró que intentó desconectar de todo y seguir jugando el golf que sabía que podía jugar.
- El momento anímico clave llegó en el green del hoyo 9. Tras caer en la arena con su golpe de aproximación, Koivun logró embocar un espectacular putt para salvar el par que le dio un gran impulso de energía para la segunda mitad del recorrido.
- «Pudo ser el putt más importante que emboqué en toda la semana», confesó el campeón, explicando que mirar el marcador en ese instante fue clave, ya que de haber fallado, su ventaja de cinco golpes se habría reducido a solo dos.
La carga de Scheffler y los perseguidores
Scottie Scheffler, que jugaba cinco grupos por delante del líder y comenzó la ronda a seis golpes de distancia, firmó un espectacular 63 para meterse de lleno en la pelea. Sin embargo, el colapso de Koivun que Scheffler necesitaba para alcanzarle nunca llegó.
- El número uno jugó de manera casi impecable, lamentando únicamente un putt de birdie de metro y medio en el hoyo 14 que hizo «corbata» y salió del agujero.
- Scheffler tuvo que conformarse con su quinto subcampeonato de la temporada, sumando solo una victoria este año en su primer torneo, The American Express.
- Scheffler alabó el nivel de las nuevas generaciones: «Cuando ves a los chicos salir de la universidad, están muy, muy preparados, incluso más preparados de lo que estábamos nosotros al salir».
- Además, el número uno elogió específicamente al ganador: «Creo que eso demuestra no solo lo talentoso que es como jugador, sino también la fuerza mental que tiene».
Mientras Scheffler realizaba su entrevista posterior al torneo, Koivun lograba un birdie en el hoyo 16 para alcanzar la marca de los 25 bajo par. Empatados en la tercera posición, lejos de la cabeza con 20 bajo par, finalizaron Hideki Matsuyama, Brian Harman, Chandler Phillips y Denny McCarthy.
Un ascenso meteórico y recompensas millonarias
El triunfo de Koivun, el cuarto logrado por un novato en esta temporada, se produce tras haber fallado el corte en el John Deere Classic y empatar en la décima posición en el ISCO Championship a principios de este mismo mes. Como jugador amateur, había participado previamente en 10 eventos del TOUR.
Las recompensas por su gesta en Minnesota son monumentales:
- Se embolsó un premio en metálico de 1.584.000 dólares.
- Dio un salto gigantesco de 124 puestos en la clasificación de la FedExCup hasta colocarse en el lugar 70, la última posición que da acceso a los Playoffs, a falta de dos eventos de la temporada regular.
El exjugador de la Universidad de Auburn (con la que ganó el campeonato nacional el mes pasado y rompió el récord histórico de la NCAA de promedio de golpes por ronda con 68.89) destacó que su mentalidad es su gran «superpoder». «A veces veo a los chicos pegar en el campo de prácticas y no siento que sea el más talentoso, pero si puedo salir ahí y creer, y usar mi cerebro a mi favor, entonces eso es definitivamente como un superpoder», reflexionó Koivun.
El golfista, que creció jugando en un campo público de nueve hoyos en San José (California) antes de mudarse a Chapel Hill (Carolina del Norte) a los 17 años, celebró su victoria abrazando a su padre, George, en el propio campo. Posteriormente, realizó una emotiva videollamada con su madre, Meghan: «Estaba llorando. Intenté descifrar un poco lo que decía, pero no paraba de decir lo orgullosa que estaba. Ellos dos son mis pilares».
