Zach Johnson ha completado una espectacular ronda final para convertirse en el primer campeón en la historia del Portugal Invitational. Miles de espectadores contribuyeron a crear un ambiente vibrante en las instalaciones de The Els Club Vilamoura y alrededor del green del hoyo 18, estando a la altura del golf de clase mundial exhibido en una semana histórica que ha marcado el debut del circuito PGA TOUR Champions en Portugal.
Una victoria de ensueño
El jugador estadounidense reclamó la victoria este domingo en el Algarve con un resultado acumulado de 19 golpes bajo par, superando por una diferencia de dos golpes a Stewart Cink, quien finalizó con 17 bajo par. Este triunfo asegura su cuarta victoria de la temporada en lo que está siendo su campaña de debut en el PGA TOUR Champions, cerrando así una semana memorable para el golf sénior mundial.
Momentos después de asegurar el título, el campeón del Masters de 2007 compartió sus emociones:
- «Casi parece demasiado bueno para ser verdad».
- «Ganar la primera edición aquí en Portugal y lograr mi cuarta victoria del año es increíble».
- «Sinceramente siento que estoy soñando«.
- «Estoy muy orgulloso de la forma en que jugué esta semana, y no hay duda de que los primeros nueve hoyos de hoy me dieron la plataforma para seguir adelante y ganar».
- «Es una sensación increíble», concluyó el campeón.
El desarrollo de la ronda final
Johnson cimentó su victoria con un arranque espectacular en la última jornada del domingo.
- Comenzando el día a un golpe de los líderes (Stewart Cink, Padraig Harrington y Rory Sabbatini), Johnson presionó de inmediato al grupo de cabeza consiguiendo tres birdies consecutivos.
- Posteriormente, sumó dos birdies más en los primeros nueve hoyos para alcanzar el ecuador de su vuelta con un parcial de cinco bajo par.
- Uno de los momentos clave del torneo se produjo en el hoyo 7, el cual se había coronado como el más difícil del campo durante toda la semana.
- En dicho hoyo, el estadounidense ejecutó dos de sus mejores golpes del día antes de embocar un exigente putt para birdie, impulsando su racha en un momento crucial.
- Este fulgurante comienzo le otorgó una ventaja de tres golpes que acabó resultando decisiva.
- Un nuevo birdie en el hoyo 11 reforzó su control sobre el torneo justo cuando la brisa comenzó a arreciar en Vilamoura, añadiendo una nueva capa de dificultad a los hoyos finales.
- Finalmente, Johnson firmó una tarjeta impecable de 65 golpes, libre de errores y sin cometer ningún bogey, rubricando su actuación con un último birdie en el hoyo 18.
La resistencia de los contendientes y el ranking anual
Cink y Harrington no permitieron que el campeón se escapara sin ofrecer resistencia.
- Stewart Cink protagonizó un cierre especialmente fuerte, logrando tres birdies en los últimos siete hoyos para adjudicarse el segundo puesto en solitario.
- Padraig Harrington se mantuvo también en la pelea por el título hasta bien entrada la segunda mitad del recorrido.
El altísimo nivel del cuadro de jugadores quedó patente al comprobar que los tres líderes actuales de la clasificación de la Charles Schwab Cup acabaron ocupando el podio en Vilamoura. Con este resultado, Johnson iguala a Cink con cuatro victorias esta temporada y se mete de lleno en la lucha por el título anual habiendo disputado solo 11 torneos en su año como novato en el circuito, aunque Cink sigue conservando el liderato general.
Leyendas y ceremonia de clausura
El anfitrión del evento, Ernie Els, entregó una impresionante tarjeta final de 68 golpes (cuatro bajo par) en el campo que lleva su nombre, finalizando el torneo con ocho bajo par y metiéndose dentro de los 20 mejores de la clasificación. Por su parte, el también miembro del Salón de la Fama, Bernhard Langer, cerró la semana con seis golpes bajo par.
La ceremonia de entrega de premios, celebrada en el green del hoyo 18, reflejó la magnitud de la ocasión. El Director del Torneo, Todd Rhinehart, estuvo acompañado por figuras clave como John Calvão (Arrow Global), Miller Brady (PGA TOUR Champions) y el propio Ernie Els, además de contar con la presencia de autoridades institucionales como el alcalde de Loulé, el presidente de Turismo do Algarve, el presidente de Turismo de Portugal y directivos de marcas como Mercedes-Benz Iberia y Kress.
Más allá del trofeo, el torneo inaugural sentó unas bases sólidas para el futuro al combinar un golf de primerísimo nivel con multitudes entusiastas, un vibrante Public Village, actividades familiares y cobertura televisiva internacional, reafirmando al Algarve como uno de los principales destinos deportivos de toda Europa.
