El chino Wenyi Ding firmó siete birdies en un impecable 63 para compartir el liderato con el inglés Jordan Smith tras la primera ronda del Joburg Open.
Ding ha impresionado en su temporada de novato después de obtener una tarjeta DP World Tour como ganador inaugural del ranking Global Amateur Pathway el año pasado, anunciándose en el gran escenario con un quinto puesto conjunto en el Australian Open justo antes de Navidad.
Y el jueves por la mañana ofreció al público sudafricano una muestra de lo que es capaz de hacer, al colocarse en cabeza de la clasificación con siete golpes bajo par.
Su compañero Jordan Smith, dos veces ganador del DP World Tour, igualó el total de Ding gracias a un birdie en el octavo hoyo, su penúltimo hoyo, y firmó un 63 sin bogeys.
Los favoritos locales Jayden Schaper y Malcolm Mitchell formaron parte de un quíntuple empate por el tercer puesto a un golpe de los colíderes, junto con el alemán Nicolai von Dellingshausen y los ingleses Marco Penge y Callum Tarren.
Ding salió como un rayo, anotando birdies en el primer y segundo hoyo antes de ganar más en el quinto y el octavo para situarse con 31 golpes.
También empezó con fuerza los últimos nueve hoyos, con birdies en el décimo, el 11 y el 13 que le situaron siete bajo par antes de volver a casa con el par para mantener su tarjeta limpia.
Ding dijo: «Hoy he jugado bastante bien. Algunos hierros cortos me dieron muchas oportunidades de birdie e hice muchos putts».
Cuando se le preguntó si tener un caddie sudafricano con muchos conocimientos locales le ayudó, Ding añadió: «Ha estado genial. Hoy es su cumpleaños y le prometí que le daría un trofeo esta semana».
Jordan Smith salió desde el tee del 10 y, tras dos birdies consecutivos en el 12 y el 13, sumó otros dos en el 15 y el 18, alcanzando la vuelta en 31 golpes.
Siguieron otros birdies en el primero y el quinto, antes de que un impresionante approach en el octavo permitiera a Smith lograr un birdie desde dos pies, que le permitió igualar a Ding en la cima».
Smith, que no ha jugado desde que se retiró del Qatar Masters el mes pasado, dijo: «Ha sido agradable poder jugar por fin una vuelta después de las desafortunadas últimas dos semanas.
«Pero sí, ha estado muy bien. Como he dicho, no hemos jugado mucho al golf en las dos últimas semanas debido a algunas lesiones, pero estoy muy contento».
«Sería genial ir obviamente los cuatro días y con suerte conseguir la victoria».
