Michael Thorbjornsen apretó el puño derecho tras embocar un espectacular putt de 26 pies para birdie en su último hoyo, sellando de esta manera su primera victoria en el PGA TOUR en el Rocket Classic. El jugador de 24 años entregó una sensacional tarjeta de 63 golpes (7 bajo par) este domingo para alcanzar los 18 bajo par y coronarse campeón por un margen de dos impactos.
«Ritmo perfecto, lectura perfecta», comentó el campeón sobre ese decisivo y curvado putt que terminó entrando por el lado derecho del agujero.
El billete a los Playoffs asegurado
Esta victoria tiene un valor doble para Thorbjornsen, quien llegó a la «Ciudad del Motor» ocupando el puesto 69 en la clasificación de la FedExCup.
- Con este triunfo, se asegura matemáticamente su presencia en la postemporada, a la que solo avanzan los 70 mejores tras la disputa del Wyndham Championship de la próxima semana.
- «Estar en los playoffs por primera vez es muy emocionante«, confesó el ganador.
- «Es genial jugar contra los mejores jugadores del mundo», añadió tras superar un día de máxima tensión.
Una ronda inmaculada bajo presión
Thorbjornsen arrancó la jornada dominical a tres golpes de distancia del líder, Davis Riley. La remontada se fraguó gracias a una actuación sin fisuras, logrando la única tarjeta sin bogeys entre los contendientes al título en un día complejo: la jornada comenzó con lluvia y se volvió ventosa una vez que las nubes se disiparon.
- Uno de los momentos clave de su ronda fue un brillante chip embocado desde 35 pies para birdie en el hoyo 12.
- El jugador asaltó el liderato definitivo en el hoyo 14, logrando allí su tercer birdie en un fantástico tramo de seis hoyos.
- «Fue toda una batalla, jugando con grandes jugadores. Todos estaban en la pelea después de los nueve primeros hoyos», reflexionó Thorbjornsen sobre la competitividad de la jornada.
El colapso de Riley y el ataque de Schauffele
El devenir del torneo cambió drásticamente en los primeros compases del día debido al mal inicio de Davis Riley, quien partía como líder y abrió la puerta al resto de competidores.
- Riley cometió tres bogeys en sus primeros seis hoyos.
- El momento más crítico llegó en el hoyo 4, donde perdió la bola en la hierba alta (fescue) a pesar de que alrededor de una docena de personas le ayudaron a buscarla.
- «El comienzo pudo conmigo y lamentablemente me puso contra las cuerdas muy pronto», lamentó Riley.
- Aunque el ex líder reaccionó con tres birdies en siete hoyos, un bogey final en el 17 dilapidó sus opciones de forzar el desempate. Finalizó en tercera posición con una tarjeta de 70 golpes.
Por su parte, Xander Schauffele llegó a liderar brevemente la última ronda y firmó un destacado 65, pero tuvo que conformarse con la segunda posición a dos golpes del ganador. «Jugué muy bien y él simplemente me ganó limpiamente, así que me quito el sombrero ante él», declaró Schauffele reconociendo la superioridad de su rival.
El éxito del programa PGA Tour University
Thorbjornsen (nacido en Cleveland, criado en Massachusetts y estudiante de la Universidad de Stanford) accedió directamente al PGA TOUR en 2024 como el jugador número uno del ranking del PGA Tour University. Su proyección ya era evidente en 2018, cuando ganó el U.S. Junior Amateur derrotando a Akshay Bhatia (quien actualmente ya suma tres victorias en el TOUR).
Sobre el sistema que le permitió dar el salto al profesionalismo, Thorbjornsen se mostró muy agradecido: «Creo que es uno de los mejores programas en el golf. Nos ha cambiado la vida a todos«.
Con este éxito, Thorbjornsen se convierte en el octavo jugador en estrenar su palmarés en el circuito esta temporada y el segundo de forma consecutiva, siguiendo los pasos de Jackson Koivun, ganador la semana pasada en el 3M Open.
