Aaron Rai reclamó su segunda corona de las Rolex Series en el Abu Dhabi HSBC Championship tras vencer a Tommy Fleetwood en un dramático desempate este domingo.
El inglés comenzó el día con una ventaja de un golpe, pero pronto se encontró a dos golpes de distancia tras un inicio rápido de su compañero de juego Fleetwood.
Pero una racha de cuatro birdies consecutivos en los primeros nueve hoyos lo devolvió a la cima antes de que Fleetwood recuperara el control en un emocionante día final.
Sin embargo, Rai reaccionó, embocando birdies en el hoyo 16 y 17 para empatar con Fleetwood en la cima al llegar el último hoyo.
Aunque falló una buena oportunidad de ganar en los 72 hoyos en el hoyo 18, no cometió ningún error con su putt de birdie en el primer hoyo extra para convertirse en ganador, por tercera vez, del DP World Tour.
Rai, quien ganó su primer título de las Rolex Series en el Scottish Open de 2020, hizo un total de siete birdies – incluyendo cuatro seguidos desde el cuarto hoyo – y dos bogeys en su cierre de 67 para alcanzar 25 bajo par, mientras que Fleetwood produjo un 66 sin bogeys que incluyó un eagle y cuatro birdies.
El líder de la Race to Dubái, Rory McIlroy, disparó un 62 bajo (-10) para situarse a un golpe detrás de Fleetwood y Rai en un empate por el tercer lugar junto a Nicolai Højgaard.
Daniel Hillier y Richard Mansell estaban dos golpes más atrás, con 22 bajo par.
Sin haber jugado desde el BMW PGA Championship en septiembre antes de este torneo, Rai comenzó la semana en el puesto 55 de la clasificación de toda la temporada, necesitando una gran semana para asegurar su lugar en el DP World Tour Championship de la próxima semana, y ahora se dirige allí como el ganador más reciente del Tour.
«Es difícil resumirlo», dijo Rai, quien abrazó a su padre Amrik después de conseguir la victoria. «Creo que estás tan concentrado en jugar la ronda y, obviamente, solo tratando de mantenerte en tu zona. Es difícil poner en palabras en este momento cómo se siente esto o cómo voy a reflexionar sobre ello”.
«Pero es simplemente increíble estar aquí. Tommy es un jugador fenomenal. Es una persona aún mejor de lo que es jugador y eso dice mucho”.
«Jugar con él los últimos dos días y estar ahí con él fue realmente especial. Así que sí, increíble estar aquí”.
