Aldrich Potgieter puso fin al prolongado Rocket Classic, embocando un putt de birdie de cinco metros y medio en el quinto hoyo de desempate para superar a Max Greyserman y conseguir su primer título en el PGA TOUR el domingo.
«Por fin llegué al hoyo», dijo Potgieter después de que las oportunidades perdidas en el green por tres jugadores llevaran al desempate más largo de la temporada en el circuito.
Lo celebró abrazando a su caddie y estrechando la mano de Greyserman y su caddie antes de dar un abrazo a su padre, Heinrich.
El sudafricano de 20 años es el jugador más joven del TOUR y su mayor pegador. Se convirtió en el noveno jugador en ganar por primera vez esta temporada.
Potgieter nació en Sudáfrica, se trasladó a Australia cuando tenía 8 años y regresó a Sudáfrica a los 17 porque la pandemia de COVID-19 limitó sus oportunidades de competir.
«Tuvimos que renunciar a muchas cosas, trasladarnos a Australia y volver», explica. «Emigrar no es lo más fácil. Venir solo al principio de mi carrera a Estados Unidos y darle duro, y tener a mi padre aquí me ha ayudado mucho».
Potgieter ganó el British Amateur a los 17 años y se convirtió en el ganador más joven del Korn Ferry Tour el año pasado, lo que le allanó el camino para convertirse en el segundo jugador más joven en conseguir una tarjeta del PGA TOUR a través del Tour justo después de cumplir los 20 años. El más joven fue Jason Day, que tenía 19 años en 2007.
Chris Kirk fue eliminado tras fallar un putt de poco más de un metro en el segundo hoyo de desempate – eso después de empujar un putt de más de dos metros más allá del hoyo en el primero extra con una oportunidad de ganar.
Greyserman y Potgieter tuvieron sendas oportunidades de ganar y terminar en el hoyo 72 en el Detroit Golf Club, pero no pudieron convertir las oportunidades de birdie para romper un empate a 22 bajo par con Kirk.
«Esto me va a doler un poco», dijo Greyserman.
Potgieter, con dos golpes de ventaja al comienzo de la ronda, cerró con 69 (-3), y Greyserman y Kirk hicieron 67 cada uno.
Greyserman falló un putt de tres metros y medio y Potgieter se quedó corto en un putt cuesta arriba de doce metros. Kirk tuvo la oportunidad de ganar, pero no pudo aprovecharla. Después de que Greyserman embocara dos putts desde once metros para par y Potgieter hiciera lo mismo desde seis metros, Kirk tuvo la oportunidad de ganar con un putt de casi tres metros, pero lo empujó a la derecha del hoyo para prolongar el desempate.
En el par 5 del hoyo 14, Greyserman golpeó 361 yardas -su golpe más largo de la semana- y se quedó a sólo 2 yardas del golpe de Potgieter. Potgieter golpeó su approach desde 195 yardas a seis metros y embocó su putt. Greyserman embocó dos putts desde 29 pies para birdie.
De nuevo en el hoyo 15 por segunda vez en el desempate, Greyserman embocó dos putts desde nueve metros y Potgieter acabó con él.
«No era mi momento», dijo Greyserman, que terminó segundo por cuarta vez después de quedarse corto para su primera victoria en el PGA TOUR.
A continuación, el trío se dirigió al hoyo 15, par 3 y 158 yardas, y Greyserman fue el único que estuvo acertado desde el tee y no aprovechó la oportunidad.
La tendencia continuó en el par 4 del 16, donde tanto Greyserman como Potgieter fallaron putts de cinco metros con posibilidades de ganar.
Michael Thorbjornsen (67) y Jake Knapp (68) terminaron a un golpe del desempate.
Collin Morikawa, por su parte, sigue esperando poner fin a su sequía.
El capitán de la Ryder Cup, Keegan Bradley, que ascendió al séptimo puesto del mundo tras ganar el Travelers Championship la semana pasada, cerró con 67 golpes para empatar en el puesto 41 con 12 bajo par.
